Americká společnost SpaceX odložila plánovaný let své vesmírné lodi Dragon k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Start se měl uskutečnit 30. dubna, firma však uvedla, že ještě potřebuje čas na dodatečné testy. Nový termín zatím nebyl stanoven, SpaceX ovšem podle agentury AP odhaduje, že odklad bude zhruba týdenní.
Dragon má být první komerční vesmírnou lodí, která zamíří k ISS. Při svém nadcházejícím letu by měl šestici astronautů na stanici dopravit oblečení, jídlo či počítačové vybavení. Náklad však není nezbytně nutný pro chod stanice, protože let Dragonu je oficiálně zkušební, a NASA proto počítá i s možnou ztrátou materiálu.
Mise Dragonu by měla trvat 21 dní. Tři dny zabere cesta k ISS, poté čeká vesmírnou loď několik manévrů, při nichž chtějí technici vyzkoušet její schopnosti při přiblížení k stanici. Po uskutečnění manévrů posádka orbitálního komplexu pomocí robotické paže kosmickou loď zachytí a připojí ji k ISS. Na závěr mise by měli astronauti naplnit kosmickou loď asi 700 kilogramy nákladu, který by měl Dragon dopravit zpět na Zemi.
Kosmickou loď vynese do vesmíru raketa Falcon, kterou už SpaceX v minulosti úspěšně vyzkoušela. Raketa odstartuje z kosmodromu NASA na mysu Canaveral.
Pokud bude zkušební let Dragonu k ISS úspěšný, začne soukromá kosmická loď v rámci smlouvy s NASA plnit funkci zásobovací lodě pro vesmírnou stanici. V současnosti dopravují zásoby na stanici ruské bezpilotní lodě Progress a evropská bezpilotní plavidla ATV. Dragon však na rozdíl od nich může dopravovat náklad i zpět z ISS na Zemi, což je zásadní především pro vědce, kteří provádějí na oběžné dráze experimenty.
SpaceX je jednou z několika společností, které se ucházejí rovněž o zajišťování pilotovaných letů k orbitálnímu komplexu. Doufá, že bude schopna poskytnout potřebnou technologii do tří let. Zatím musejí Spojené státy spoléhat na ruské rakety Sojuz, protože po loňském vyřazení amerických raketoplánů z provozu nemají jiný prostředek pro dopravu člověka do vesmíru.
