Vesmírná nákladní loď Dragon americké soukromé společnosti SpaceX úspěšně odstartovala z floridského Mysu Canaveral se zásobami pro Mezinárodní vesmírnou stanici, k níž by se měla připojit v pondělí. Nepovedl se však revoluční pokus o přistání prvního stupně nosné rakety Falcon, aby mohla být znovu použita. Tím by se snížily náklady na vesmírné mise.
Bezpilotní loď Dragon měla šestičlenné posádce orbitálního komplexu více než dvě tuny zásob přivézt už před Vánocemi, ale v polovině prosince byl start dvakrát odložen kvůli nutnosti otestovat raketové motory. Tento týden v úterý bylo odpočítávání zastaveno necelé dvě minuty před plánovaným startem, podle amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) kvůli problémům s pohonem nosné rakety.
Na palubě ISS jsou nyní dvě ženy - Italka Samantha Cristoforettiová z Evropské vesmírné agentury (ESA) a Ruska Jelena Serovová. S nimi tam pobývají Američané Terry Virts a Barry Wilmore a Rusové Alexandr Samokuťajev a Anton Škaplerov.
"Bylo to blízko, ale na doutník to tentokrát není," připustil šéf společnosti SpaceX Elon Musk. Nicméně dodal, že "tentokrát jsme toho moc nepokazili a to je dobré znamení do budoucna". Společnost už nějakou dobu testuje možnost opakovaného využívání prvního stupně raket, což by přispělo ke snížení nákladů a ke zkrácení přípravy letů do vesmíru.
V sobotu první raketový stupeň podle společnosti SpaceX po odpojení správně zažehl manévrovací motory a zamířil dolů k autonomní plošině. Dosednutí však bylo příliš tvrdé.
Musk sdělil, že bude potřeba vyměnit některá zařízení na plošině. Problém byl podle něj především s videopřenosem "přistání/dopadu", protože na moři byla tma a mlha. "Složíme to dohromady z telemetrických údajů a... z kousků," řekl šéf společnosti. Na záběrech kamer umístěných na raketovém stupni, které vysílala televize NASA, bylo vidět bubliny ve vodě.
Dragon má krom jiného dopravit posádce, byť se zpožděním, vánoční dárky. Na tuto zásilku se zřejmě těší zejména Samantha Cristoforettiová. "Hurá! Dragon letí na návštěvu a přinese dárky," napsala na Twitteru po úspěšném startu rakety z Mysu Canaveral.
Vesmírný kamion má na palubě i řadu experimentů. Některé z nich jsou důležité pro přípravu budoucích dlouhodobých kosmických výprav lidských posádek, včetně případné cesty na Mars. Na octomilkách chtějí například vědci zkoumat působení pobytu ve vesmíru na imunitní systém organismů. Projekt Micro-5 je zase zaměřen na rizika vypuknutí infekcí během dlouhých letů a na možnosti protiopatření. Ke zkoumání toho, jak stav beztíže ovlivňuje regeneraci tkání, mají podle NASA posloužit hlísty.
SpaceX je nyní jednou ze dvou amerických soukromých společností, které úřadu NASA pomáhají se zásobováním ISS. Poslední pokus o vyslání zásob na nákladní lodi Cygnus, která patří společnosti Orbital Sciences, skončil na konci loňského října explozí nosné rakety Antares krátce po startu ze státu Virginie.
