I pro chudší Čechy, kteří zavítali do New Yorku, to býval příjemný výlet za hazardem. Do nedalekého Atlantic City, druhého největšího města s kasiny v USA, bylo možné se nechat zdarma svézt autobusem. A jako bonus dostal každý do začátku žetony v hodnotě deseti dolarů. Výlet stále nepozbyl na jisté zajímavosti, ale dnes je to do místa, jež zažívá těžkou krizi a kde na dlažbě skončily tisíce pracovníků moderních hráčských doupat.
V Atlantic City zavírá brány jeden prestižní objekt za druhým. Budoucnost města nevypadá nijak růžově. V uplynulých letech muselo skončit 12 megakasin, osm se jich zatím drží. Práci ztratilo odhadem až 10 tisíc lidí, kteří si vydělávali na živobytí v hazardu. To je na město, které má zhruba 40 tisíc obyvatel, hodně vysoké číslo.
Od roku 2006 se zde příjmy z hraní snížily téměř o polovinu - z 5,2 miliardy na 2,9 miliardy dolarů (asi 58 miliard Kč) za rok.
Začátkem září zavřel slavný luxusní Revel a jen týden po něm Trump Plaza. Jaká je v Atlantic City dezolátní situace, ukazuje výstižně právě nynější nucená dražba Revelu. Obří kasino s hotelem otevřelo teprve roku 2012, náklady na stavbu 47patrového rezortu se vyšplhaly na 2,4 miliardy dolarů (asi 48 miliard Kč).
Dosud jediná zveřejněná nabídka za Revel je pouhopouhých 90 milionů dolarů. Směšné a smutné současně.
Ti, kdo vybudovali Revel, zaspali dobu a až nepochopitelně špatně odhadli situaci v tomto byznysu.
Hráčské město Las Vegas mělo přízvisko Sin City - Město hříchu. Atlantic City se v době jeho slávy od konce 70. let minulého století začalo říkat Aways turned on, což je méně poetické a značí to Stále zapnuté. S tím je nyní konec. Teď se tam hlavně vypíná.
První kasino v Atlantic City legalizovali roku 1978. Tehdy místní zamýšleli dát svému prázdninovému ráji a hezkým plážím přitažlivost navíc. Brzy se Atlantic City v New Jersey stalo po Las Vegas druhým největším hráčským městem v USA. Cesta z New Yorku či Philadelphie zabere jen několik hodin.
Za ty roky tam přijely miliony návštěvníků. Pro město a region se kasina stala motorem dobře naolejovaného hospodářství. Přídavkem zdarma byly a jsou pro hráče svěží mořský vzduch a jemný písek na břehu Atlantiku. Začátkem nového tisíciletí se však otáčky hráčského motoru začaly zprvu pomalu, ale poté neustále rychleji snižovat.
Důvodů je několik. Oblast hazardu se v uplynulých letech ve Spojených státech změnila. Z Las Vegas se stala destinace pro party, která láká nejmodernějšími atrakcemi. Tanečními kluby, muzikály, nejrůznějšími šou... A Atlantic City? To zůstalo jen u hraní.
To nebylo zjevně dost. Hlavně proto, že přibývala konkurence. Na základě zákona o hráčských koncesích pro indiánské kmeny otevřelo koncem 80. let první kasino provozované původními obyvateli v Connecticutu. Stalo se zlatým dolem. Následovala kasina v New Yorku, Pennsylvanii nebo Marylandu. Vše okolní konkurence.
Proč by měli hráči v těchto státech jezdit až do Atlantic City? V zoufalé snaze zachránit hráčskou branži v New Jersey podepsal loni tamní guvernér Chris Christie zákon, kterým legalizoval hazard na internetu. Jeho naděje se nenaplnily, z virtuálního prostoru přichází do státní kasy jen málo dolarů.
Nad budoucností Atlantic City se začaly stahovat těžké tmavé mraky.
Koncept už zmíněného skleněného paláce Revel s výhledem na dvě pláže byl zmýlenou. Nebylo to nic pro hráče z dělnického prostřední a střední třídy ani pro mnoho důchodců, kteří do města přijíždějí a hledají tam hazard a povyražení v přímé úměře k jejich kapse, levnější jídlo a pití.
Jiní to udělali chytřeji. Třeba Resort Casino dočasně zavřel, podnik renovovali a nedávno otevřeli s omezenější nabídkou určenou pro chudší klientelu. A kasino je opět v červených číslech, vydělává.
To je podle expertů v branži pro Atlantic City hlavní cesta k záchraně toho, co zůstalo. Z města by se mělo stát místo zábavy se sportovními aktivitami, vyžitím pro děti, nákupními centry, restauracemi a dalšími turistickými atrakcemi.
Starosta Don Guardian doufá, že se tak nejen zastaví ekonomický pád města, ale že se Atlantic City zase odrazí směrem vzhůru. Podobné svízele zažívají podle něj také jiná hráčská místa. Vzorem je Las Vegas.
Celkově však je ve Spojených státech hazard stále úspěšnějším byznysem. Tržby většiny kasin se minulý rok zvedly o přibližně pět procent, přičemž počet jejich zaměstnanců se nezměnil. Předchozí rok byl podobný. Počet komerčních kasin v USA se v uplynulých letech rychle zvyšoval a nyní jich je kolem devíti stovek.
Stále více států se snaží hazard legalizovat, nějaká forma kasina už je v 38 z nich.
