Paul Manafort, hlavní volební manažer republikánského prezidentského kandidáta Donalda Trumpa, v roce 2012 zprostředkoval tajný převod nejméně 2,2 milionu dolarů z účtu proruské ukrajinské Strany regionů pro dvě prominentní americké lobbistické skupiny. Operace se uskutečnila tak, aby nevyšel najevo pokus o ovlivnění americké politiky ve prospěch cizí politické strany.
Manafort spolu s dalším Trumpovým volebním stratégem Rickem Gatesem v roce 2012 poskytovali služby ukrajinské Straně regionů tehdejšího prezidenta Viktora Janukovyče, který byl předloni při převratu zbaven moci a prchl do Ruska.
Gates se v roce 2012 podílel na řízení lobbistických aktivit v USA, pro něž si lidé z Janukovyčova okolí najali washingtonské firmy Podesta Group Inc. a Mercury LLC. Kontakt s oběma firmami udržovala ukrajinská nevládní organizace Evropské centrum promoderní Ukrajinu (ECMU) napojená na Janukovyče a poslance jeho Strany regionů.
Blokování rezoluce
ECMU podle zjištění americké agentury převedla nejméně 2,2 milionu dolarů (53 milionů korun) oběma americkým lobbistickým firmám, které se v USA měly zasazovat za politiku vyhovující Janukovyčově vládě. Šlo zejména o blokování rezoluce amerického Kongresu, která vyzývala Janukovyče k osvobození vězněných politických oponentů, zejména patrně expremiérky a opoziční političky Julije Tymošenkové.
Podle amerického zákona o registraci zahraničních agentů se američtí lobbisté musejí registrovat na ministerstvu spravedlnosti, pokud jednají ve prospěch cizích politiků nebo politických stran. V opačném případě se vystavují pokutě a hrozbě až pěti let vězení.
Mnoho lobbistů se ale této povinnosti vyhýbá, protože ji považují za kompromitující. Gates řekl, že kontakt s oběma lobbistickými firmami pro ukrajinskou Stranu regionů skutečně zprostředkoval. Porušení amerických zákonů ale popřel.
