Před 120 lety, 7. prosince 1905, byla na očním oddělení Zemské nemocnice v Olomouci provedena operace, která představovala jeden z milníků v dějinách lékařství. Zasloužil se o ni lékař rakouského původu, Eduard Konrád Zirm. Tento primář tehdejšího očního oddělení provedl první transplantaci oční rohovky na světě. Rohovku odebral jedenáctiletému chlapci s poraněným okem, které už nešlo zachránit, a transplantoval ji muži, který přišel o zrak při poleptání vápnem. Za několik hodin po operaci pacient znovu viděl. Tato metoda se dodnes používá.
Na konci srpna 1904 přišel za Zirmem domkář Alois Glogar s tím, že ztratil zrak po poleptání očí nehašeným vápnem. Obě rohovky měl zcela zakalené a duhovka nebyla vůbec vidět. V téže době přišel za Zirmem i jedenáctiletý chlapec, Karl Bräur, jemuž oko vážně poranila kovová špona. Zirm se ji snažil odstranit magnetem, ale neúspěšně, a tak musel vyjmout celou bulvu. Jelikož rohovka zůstala nepoškozená, mohl ji použít pro transplantaci, takzvanou keratoplastiku. Štěp z dárcovy rohovky přišil Zirm do Glogarových očí za celkové anestezie. Několik hodin po operaci se pak muži vrátil zrak.
Kvůli komplikacím musel sice Zirm štěp z pravého oka po pár týdnech opět odebrat, nicméně na levém oku se dobře přihojil a Glogar tak na něj viděl až do konce svého života. "V následujících letech uskutečnil Eduard Zirm v Olomouci řadu keratoplastik, ale žádná nebyla úspěšná. Podnítil však další rozvoj operačních technik, transplantace rohovek získaných i od zemřelých dárců a vznik očních tkáňových bank,“ popsal Fiala v časopise Žurnál Univerzity Palackého v Olomouci.
Zirm, narozený 18. března 1863 ve Vídni, se původně po studiu na gymnáziu očnímu lékařství věnovat neplánoval. Zvažoval, zda se stát spisovatelem, nebo sochařem. Nakonec ale vystudoval lékařskou fakultu ve Vídni a poté dva roky pracoval v anatomickém ústavu, poté jako oční lékař na vídeňské klinice. V roce 1892 mu nabídli místo profesora na očním oddělení Zemské nemocnice v Olomouci. Zde postupně pro rostoucí počet pacientů inicioval stavbu nové budovy, takže se oftalmologická klinika v Olomouci stala největším oftalmologickým ústavem ve střední Evropě.
Během svého působení na Hané Zirm provedl například bezmála 7900 operací šedého zákalu. Nezapřel ovšem ani své tvůrčí sklony, když si sám navrhl vilu, kterou si nechal postavit na svahu Tabulového vrchu v Olomouci. Rád hrál na housle, byl i členem místního orchestru. Psal poezii, povídky i filozofická pojednání. Zemřel 15. března 1944.
Lékaři se už dříve pokoušeli transplantovat rohovku od lidí i zvířat, ale marně. Dnes patří keratoplastika, která lidem zachraňuje zrak, v oční chirurgii ke standardním výkonům. Zároveň se řadí i mezi nejúspěšnější transplantace v humánní medicíně. Ročně v České republice lékaři odoperují pět až šest stovek takových případů. Lékařský tým na Oční klinice FNO provádí kolem padesáti transplantací ročně. Nejčastěji u pacientů s vrozenými vadami, poruchami zakřivení rohovky, zánětlivými vředy na rohovce či po úrazech oka.
Onemocnění rohovky, přední průhledné stěny oka, patří mezi nejzávažnější poruchy zraku. Stojí za pětadvaceti procenty celkové slepoty ve světě. Ztenčení nebo zakalení rohovky může vzniknout po úrazu, poleptáním oka či záněty, ale může být i dědičné. Pro pacienty s touto diagnózou je nadějí na vrácení či zlepšení zraku právě transplantace.
