Fotbalové mistrovství světa v Brazílii sotva skončilo a ruský prezident Vladimír Putin už pozval svět na turnaj v roce 2018, který uspořádá právě Rusko. Putin slíbil, že šampionát bude "nezapomenutelný". Pomoci k tomu mají i investice ve výši 20 miliard dolarů, což je o šest miliard více, než byl dosavadní rekord Brazílie.
Rusko již utratilo 50 miliard dolarů na uspořádání letošních zimních olympijských her v Soči a nyní se hodlá plně soustředit na další velký sportovní projekt, který bude svým rozsahem největší od pádu Sovětského svazu.
"Uděláme vše, co bude v našich silách, abychom připravili turnaj nejvyšší úrovně. Úspěšně jsme zvládli olympiádu a tyto zkušenosti využijeme, abychom připravili nezapomenutelné mistrovství," prohlásil Putin v Riu de Janeiro, kde sledoval nedělní finále mezi Německem a Argentinou.
V roce 2010 při podávání kandidatury počítalo Rusko s náklady osm miliard dolarů, momentálně se však odhady vyšplhaly podle ministra sportu Vitalije Mutka už na 20 miliard (asi 403 miliard korun). Polovinu této sumy by měli poskytnout soukromí investoři. Většinu nákladů spolknou rekonstrukce stadionů.
Hrát se bude v Moskvě, Petrohradu, Soči, Kazani, Jekatěrinburgu, Kaliningradu, Nižném Novgorodu, Samaře, Saransku, Rostovu a Volgogradu. Moskevský stadion v Lužnikách má být přestaven na moderní arénu s kapacitou 81 tisíc míst. Celkem má být postaveno osm nových stadionů včetně Zenit Areny v Petrohradu pro 70 tisíc diváků, která má být otevřena v květnu 2016. Arena v Moskvě pro místní Spartak by měla být dokončena už letos na podzim.
Největší problém tak má nyní Rusko se sportovní stránkou. Sborná pod vedením zkušeného trenéra Fabia Capella na turnaji v Brazílii zklamala; uhrála remízy s Koreou a Alžírskem a prohrála s Belgií. Především v ofenzivě toho Rusové moc nepředvedli.
"Naší prioritou je, abychom za čtyři roky hráli lépe než teď v Brazílii. To bylo pod naše možnosti. Musíme připravit reformu a zaměřit se na rozvoj mládeže," řekl Mutko. Jednou z variant je i zpřísnění pravidel pro angažování cizinců v ruské lize.
Ruští organizátoři se také musejí potýkat se současnou válečnou krizí mezi Ruskem a Ukrajinou, podle Mutka to však šampionát za čtyři roky nijak neovlivní, přestože se hrát bude mimo jiné v Rostovu ležícím jen 160 kilometrů od Ukrajiny. Soči zase dělí od Krymu jen Černé moře. "Rozhodně to neovlivní naše přípravy. Tento konflikt se nás netýká," řekl Mutko.
Mezi další velké výzvy patří vytvoření infrastruktury v čele s ubytováním mimo velkoměsta. Rovněž je třeba vyřešit náročné cestování mezi jednotlivými městy, přičemž Jekatěrinburg a Kaliningrad od sebe dělí 2500 kilometrů. V plánu je vylepšení železnice i letišť a organizátoři počítají s tím, že se vstupenkami se budou moci fanoušci přepravovat vlaky a autobusy mezi městy zdarma.
Rusko dostalo při pořadatelství přednost před společnými projekty Portugalska a Španělska a Belgie s Nizozemskem. Neuspěla ani Anglie. Vůbec poprvé se šampionát odehraje ve východní Evropě.
