Trojice čínských astronautů, která na několik dní neplánovaně uvázla na vesmírné stanici, se v pátek vrátila na Zem. Tchajkonauti, jak Čína své astronauty nazývá, v rámci mise Šen-čou 20 v dubnu odletěli na čínskou vesmírnou stanici Tchien-kung (Nebeský palác).
Měli se vrátit minulou středu, jejich návratové plavidlo ale bylo poškozeno zřejmě malým kouskem kosmického smetí a jeho odlet byl na neurčito odložen. "Okno návratové kapsle lodi Šen-čou 20, s níž se měli vrátit, mělo jemnou prasklinu a nesplňovalo kritéria pro bezpečný návrat," uvedl čínský úřad pro kosmické lety s lidskou posádkou CMSA.
Koncem října ze severozápadní Číny odstartovala vesmírná loď Šen-čou 21 (Božská loď), která na Tchien-kung dopravila novou tříčlennou posádku. Právě na palubě nové lodi se uvázlí kosmonauti vrátili a bezpečně přistáli na odlehlém místě v poušti Gobi na severu Číny. Peking v budoucnu plánuje vyslat prázdnou loď Šen-čou 22, která by měla na Zem dopravit současnou posádku.
Velikost Miru a ambice pokořit Měsíc
Stanice Tchien-kung je podobně velká jako bývalá sovětská a později ruská stanice Mir, nedosahuje však velikosti Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Čína ji dokončila v roce 2022 poté, co byla v roce 2011 vyloučena z ISS kvůli obavám Spojených států o národní bezpečnost. Čínský vesmírný program je totiž řízen čínskou armádou.
Peking v posledních letech posílil svůj vesmírný program s cílem dostat do roku 2030 lidi na Měsíc. Ve střednědobém a dlouhodobém horizontu plánuje také pátrat po mimozemském životě a zkoumat planety uvnitř i vně Sluneční soustavy. Šen-čou 21 je už 17. misí od roku 2022, kdy byla čínská vesmírná stanice se stálou lidskou posádkou dokončena.
