Pilot a velitel letadla, které svrhlo v srpnu 1945 atomovou bombu na japonské město Hirošimu, zemřel. Oznámila to agentura AP, podle níž bylo Paulu Tibbetsovi 92 let. Letec velel bombardéru B-29, který byl pojmenován po jeho matce Enola Gay. Letoun se čtrnáctičlennou posádkou svrhl bombu přezdívanou Little Boy (Chlapeček) na Hirošimu ráno 6. srpna 1945.
Bylo to poprvé, kdy člověk použil jadernou zbraň. Výbuch usmrtil v Hirošimě 70.000 až 100.000 lidí a desetitisíce dalších zranil. Po třech dnech svrhli Američané ještě atomovou bombu na Nagasaki. Pár dní poté Japonsko kapitulovalo a definitivně skončila druhá světová válka.
Tibbets zemřel ve svém domě ve městě Columbus ve státě Ohio po dvou měsících, kdy se potýkal s nejrůznějšími zdravotními problémy, řekl jeho dlouholetý přítel Gerry Newhouse. Podle něj si nepřál pohřeb, ani náhrobní kámen, aby neposkytl odpůrcům bombardování Hirošimy místo k protestům.
Tibbets byl přesvědčen o správnosti svého úkolu. Padesát let po svržení bomby řekl televizi CNN, že byl zděšen ničivými důsledky výbuchu, ale tvrdil také, že bomba zachránila životy milionů lidí.
Paul Tibbets zasvětil létání celý svůj život.Během druhé světové války vzlétal z Británie k bombardování německých pozic v Evropě, podílel se také na spojenecké vzdušné invazi v severní Africe.
Po válce se Tibbetsova pověst vyvíjela jako na houpačce. Pro své příznivce byl hrdinou, pro další zase "masovým vrahem", později se na něj i zapomínalo. Jako jeden z nejslavnějších pilotů druhé světové války byl uveden do americké Národní letecké síně slávy.
Foto: ČTK
