Jméno výtvarníka Zdeňka Milera, který zemřel ve čtvrtek ve věku devadesáti let, je neodmyslitelně spjato s jednou z nejpopulárnějších postav animovaného filmu pro děti - Krtečkem, jehož sláva se letos na jaře dokonce "dotkla hvězd". Dvaceticentimetrový maňásek se podíval do vesmíru na palubě raketoplánu Endeavour. Přední český výtvarník a režisér animovaných filmů Miler věnoval příběhům s Krtkem většinu své tvorby. K tomu doprovodil nezaměnitelnými ilustracemi přes čtyřicet knih pro děti.
Na večerníčcích a knižních příbězích s roztomile nemotorným Krtkem vyrůstají generace dětí nejenom v Čechách už přes půl století. V Německu je Krtek znám jako Maulwurf, v anglické jazykové oblasti jako Mole. Milován je ve Skandinávii a Japonsku, znají ho i diváci v Číně, na světové výstavě Expo 2010 v Šanghaji patřil k hlavním trhákům české expozice.
Krtkova dobrodružství by nejspíš nevznikla, kdyby jednoho podvečera roku 1956 nezakopl Miler při procházce v lesích za Kladnem v soumračném šeru o krtinu. Dostal za úkol zfilmovat nepříliš přitažlivou naučnou pohádku o výrobě oblečení a nutně do ní potřeboval nějakého originálního průvodce. Kreslený film Jak krtek ke kalhotkám přišel dokončil následující rok. Snímek si hned získal srdce malých i velkých diváků a zabodoval i u festivalových porot. Jen z filmového festivalu v Benátkách si přivezl dvě hlavní ceny.
Příběhy o krtečkovi natáčel Miler podle vlastních námětů i podle námětů renomovaných autorů, jedním z nich byl i spisovatel Ivan Klíma. Na svých filmech neváhal pracovat i 18 hodin denně a nade vše si vážil ruční práce.
Do dějin české animované tvorby se Miler se zapsal i svým druhým filmem, pohádkou Jiřího Wolkera O milionáři, který ukradl slunce (1949). Z Milerovy dílny pochází také výmluvné logo filmového ateliéru Bratři v triku. Nezaměnitelnými ilustracemi doprovodil více než čtyřicet knih pro děti, mezi nejznámější patří Kuřátko a obilí s verši Františka Hrubína.
Na svém kontě má Zdeněk Miler více než pět milionů prodaných knih a řadu cen včetně těch za celoživotní dílo. V roce 2006 mu prezident Václav Klaus udělil medaili Za zásluhy. Při příležitosti výtvarníkových devadesátin pořádala pražská Galerie Vltavín letos na jaře velkou výstavu věnovanou jeho celoživotní tvorbě.
