Jeho doménou byly role drsných chlapů, kteří se často stávají obětí svého vlastního hněvu. A ač jeho hvězda zářila nejvíce v 50. a 60. letech ve westernech, dobrodružných i kriminálních filmech, na stříbrném plátně se americký herec, producent a režisér Kirk Douglas objevoval ještě nedávno. Přitom 9. prosince oslaví již pětadevadesáté narozeniny.
Zakladatel slavné herecké dynastie Kirk Douglas se narodil jako Issur Danielovitch (rusky Iser Danijelovič) v Amsterdamu ve státě New York do rodiny chudých ruských židovských přistěhovalců. Od dětství musel prací přispívat do rodinného rozpočtu. Na studia na Univerzitě sv. Vavřince v Cantonu si vypůjčil a přitom se věnoval též divadlu a sportu (boxu a řecko-římskému zápasu). Než nastoupil do války, absolvoval hereckou průpravu na Americké akademii dramatických umění v New Yorku. V roce 1941 se objevil poprvé na Broadwayi.
Ve filmu debutoval v roce 1946, výrazně na sebe upozornil v roce 1949 hlavní rolí boxera v dramatu Šampion, za niž byl poprvé nominován na Oscara. Další dvě nominace na tuto cenu mu vynesly role ve filmech Město iluzí (1952) a Žízeň po životě (1956), prestižní ceny se však dočkal až v roce 1995 - za celoživotní dílo.
Z hereckého klanu Douglasů je nejslavnější Michael, jenž se svou manželkou, herečkou Catherine Zeta-Jonesovou, tvoří jeden z nejslavnějších párů Hollywoodu. Herečkou byla i Michaelova matka a Kirkova první žena Diana Dillová. Kirkovi synové Joel a Peter, kteří pocházejí z jeho druhého manželství s Anne Buydensovou, jsou producenty. O hereckou dráhu se pokoušel i nejmladší Kirkův syn Eric, který zemřel v roce 2004 jako šestačtyřicetiletý na otravu alkoholem a léky.
