Více než tisíciletý sekvojovec obrovský známý jako Pioneer Cabin Tree či Tunnel Tree byl minulý víkend smeten silnou bouří. Státní park Calaveras Big Trees v Kalifornii tak přišel o svou největší turistickou atrakci, kterou každoročně navštěvovalo přes 300 tisíc lidí.
Přesný věk ani výška jednoho z nejpopulárnějších stromů v USA není známa. Odhaduje se však, že strom je starý přes tisíc let a v průměru měří zhruba 10 metrů. Vyrůstal v části parku nazvané Severní les, jeho kmen byl dutý a z části spálen lesním požárem.
Pioneer Cabin Tunel byl známý především díky průjezdovému tunelu, který do něj v roce 1880 vytesali dřevorubci. Cílem bylo nalákat turisty, zpočátku ho mohli využívat pouze pěší, později jím projížděli i automobily. Inspirací pro vytesání tunelu byl nejspíš strom Wawona Tunnel Tree v Yosemitském národním parku, ten se však v roce 1960 zhroutil pod tíhou sněhu.
"Tunelový" strom v kalifornském parku byl poražen 8. ledna během přívalových dešťů, které způsobily záplavy. Byla to jedna z nejsilnějších bouří, která tuto oblast za posledních deset let zasáhla. Záplavy v kombinaci s mělkým kořenovým systémem sekvojovců a stářím stromu pravděpodobně způsobily pád velikána. Pioneer Cabin Tree se zřítil a jeho kmen se po nárazu na zem rozlomil na několik kusů. Podle zaměstnanců parku strom slábl a nakláněl se k jedné straně již několik let.
Státní park Calaveras Big Trees byl založen v roce 1931. Měl ochránit dva sekvojovce obrovské na úpatí pohoří Sierra Nevada před neukázněnými turisty a dřevorubci. Postupem času se rozloha parku zvětšovala, chránil čím dál více stromů a rostl i zájem turistů. Dnes se park pokrývá plochu přes 2500 hektarů. Od 70. let devatenáctého století zde vznikají turistické stezky a tábořiště, kterých je v současnosti v zhruba 130.
