Jindřichohradecké úzkokolejky v dnešní době patří především k technickým památkám a hojně navštěvovaným turistickým zajímavostem jižních Čech. Zážitkovou jízdu historickou lokálkou po trati s rozchodem kolejnic 76 centimetrů si mohou cestující dopřát v letní sezoně na dvou trasách vedoucích z Jindřichova Hradce. Na té starší z nich, trati Jindřichův Hradec - Nová Bystřice dlouhé 33 kilometrů, byl slavnostně zahájen provoz před 120 lety, 31. října 1897.
O stavbě místní dráhy do Jindřichova Hradce začala uvažovat městská rada Nové Bystřice již v roce 1887. Koncesi k provozování dráhy udělil novobystřickému okresnímu výboru císař František-Josef I. v roce 1894 a se stavbou trati se započalo o dva roky později. Celkové náklady na stavbu a zařízení trati převýšily 2,3 milionu korun.
Slavnostní zahájení provozu se uskutečnilo 31. října 1897, vlak tehdy dosáhl rychlosti 25 kilometrů v hodině, což byla nejvyšší povolená rychlost na většině místních drah Rakouska-Uherska. Pravidelný provoz na trati vedoucí Českou Kanadou byl zahájen o den později, denně zde jezdily dva páry smíšených vlaků, které trasu mezi Novou Bystřicí a Jindřichovým Hradcem zvládly za více než dvě hodiny.
Druhá úzkorozchodná trať byla zřízena z Jindřichova Hradce do Obrataně, vlaky se po úzkokolejce dlouhé 46 kilometrů vydaly poprvé na Vánoce 1906. V roce 1925 byly obě dráhy zestátněny.
Na obou tratích byla po druhé světové válce realizována osobní i nákladní doprava, na té novobystřické však osobní doprava postupem času upadala. Trať Jindřichův Hradec - Nová Bystřice byla již v roce 1993 určena k privatizaci. V lednu 1997 České dráhy (ČD) na trati zastavily provoz. Dráhu si poté pronajala akciová společnost Jindřichohradecké místní dráhy (JHMD), která od července 1997 zahájila každodenní provoz osobních vlaků.
Poprvé od roku 1948 se tak soukromá společnost stala provozovatelem veřejné železnice. V únoru 1998 se obě úzkokolejky vedoucí z Jindřichova Hradce staly prvními privatizovanými železničními tratěmi v ČR, když je JHMD odkoupily za symbolickou jednu korunu.
Po stopách Cimrmana
Na vlakových výletech Českou Kanadou je turistům kromě nostalgických jízd s občerstvením k dispozici také ubytování v apartmánech na nádražích Střížovice, Hůrky, Albeř, Kunžak-Lomy a Nová Bystřice. Trať má 12 zastávek, na jedné z nich, v Kaprouně, byl údajně vyhozen z vlaku český génius Jára Cimrman. Událost na místě připomíná betonový odlitek Cimrmanova těla.
Úzkorozchodná trať do Obrataně má 19 zastávek a na rozdíl od své sesterské trati do Nové Bystřice slouží dodnes hlavně pravidelné dopravě obyvatel této oblasti. Vlaky zde dosahují maximální rychlosti 50 kilometrů v hodině.
Mezi nasazované parní vlaky na tratích patří lokomotiva U 47.001 zvaná Malletka z roku 1907, U 37 008 z roku 1898, nebo rumunská parní lokomotiva U 46 001 z roku 1958. K úzkorozchodným motorovým vlakům patří před několika lety modernizované vozy řady M27, které kulatými okny připomínají ponorku a vysloužily si tak přezdívku Nautilus nebo Hašišbedna.
JHMD je vlastníkem železniční dopravy na 80 kilometrech úzkokolejných tratí Jindřichův Hradec - Nová Bystřice a Jindřichův Hradec - Obrataň i v současnosti, kdy úzkokolejka ročně přepraví zhruba 400 tisíc cestujících. Provozovatelem dráhy se od 16. října 2017 stala Správa železniční dopravní cesty (SŽDC). JHMD jednalo o spolupráci s SŽDC od srpna 2016, kdy došlo k nehodě na trati mezi Jindřichovým Hradcem a Obrataní, při které se lehce zranilo devět cestujících.
