Jeho jméno trkne mnoho pamětníků závodů formule 1. Max Verstappen, který se příští rok stane v sedmnácti letech nejmladším jezdcem historie těchto závodů, navazuje na kariéru svého otce. Nyní dvaačtyřicetiletý Jos Verstappen však ve formuli 1 mnoho úspěchů nezažil. Jeho syn má v sobě mnohem větší potenciál. "Svou vlastní kariéru jsem obětoval Maxovi," přiznal hrdý otec.
Je to zvláštní paradox. O řidičáku si může ještě víc než rok nechat zdát, brzy však usedne do superrychlého monopostu, o němž si zase může nechat zdát i ten nejzkušenější řidič. "Považujeme jej za jednoho z nejnadanějších závodníků své generace," složil mu poklonu šéf stáje Toro Rosso, která mladičkého a žádaného pilota ulovila do svého týmu.
"Jsme rádi, že jej můžeme přivítat do naší rodiny. Je dostatečně vyzrálý a má duševní sílu na to, aby byl úspěšný. Už několikrát dokázal, že umí odolávat tlaku," pochvaluje si svůj kauf principál satelitní stáje úspěšného Red Bullu.
Sedmnáct let? Promyšlený tah
Ač se mladý Max Verstappen ještě pořádně nenaučil chodit ve světě dospělých, za volantem by brzy viděl ve zpětném zrcátku leckterého zkušeného řidiče. Je dvojnásobný mistr Evropy a světový šampion na motokárách, svým talentem udivoval v nejedné závodní akademii a úspěšně se předvedl i na testech ve Formuli Renault.
Stačí to však na formuli 1? Toro Rosso se podobných sázek na mládí nebojí. Dosud držel rekord Španěl Jaime Alguersuari, který do prestižních závodů nakoukl ve věku 19 let a 125 dnů. Po třech letech však z formule 1 zmizel. Max Verstappen by neměl jít v jeho stopách.
"Má impozantní talent," pochvaluje si poradce Red Bullu Helmut Marko. Slova škarohlídů pochopitelně odmítá i jeho otec Jos Verstappen, jenž se zúčastnil 107 závodů a dvakrát se probojoval na stupně vítězů. "Jsem ten, kdo zná Maxe nejlépe. Dokáže se přizpůsobit, učí se ohromně rychle. Jde o promyšlené rozhodnutí," ujišťuje. "Dokáže zvládnout i monopost formule 1," je si jistý jeho otec.
Vlastní kariéra na úkor synovy
Projekt Verstappen junior běží už devět let. Když bylo malému Maxovi sedm, jeho otec pochopil, že raději než pokračovat ve své vlastní kariéře bude lepší, když svůj život zasvětí malému synkovi. "Mohl jsem i nadále závodit, ale tohle byla větší a lepší výzva. Uvědomil jsem si, jaký v něm třímá potenciál. Je na svůj věk velmi vyspělý. I když to občas nebylo jednoduché, vždy si uvědomoval, že musí usilovat o to, aby byl nejlepší. Myslím, že i moje zkušenost mu pomohla v jeho houževnatosti," pochvaluje si bývalý pilot, který za osm let ve formuli 1 vystřídal osm různých týmů.
Jeho syn bude patnáctým nizozemským závodníkem, který okusí atmosféru globálního motoristického cirkusu. "Na jednu stranu jsme dosáhli svého cíle. Ale na tu druhou, začínáme něco nového, od začátku, s novým cílem. Jsem přesvědčený, že pro Maxe to dopadne dobře," věří pyšný otec. "Rozhodnutí se neupeklo přes noc. Pořádně jsem se nevyspal asi tři týdny. Vstával jsem každý den v půl páté, zatímco Max ještě tvrdě spal," konstatoval.
Jeho roli mentora nyní převezme právě Red Bull. "Je ve správných rukou. Od jeho sedmi let jsme pracovali čtyřiadvacet hodin denně, sedm dní v týdnu, aby se dostal až sem. Jsem na něj velice, velice hrdý," těší Verstappena seniora.
Vyjukaný mladík po podpisu smlouvy nestačí děkovat svým nejbližším i novému zaměstnavateli. Samozřejmě neopomíná ani svého otce. "Vždy stál po mém boku, ve dne v noci, rok co rok. Stálo to spoustu nesmírně těžké práce, abych se mohl dostat až na vrchol motoristického sportu. Doufám, že návrat jména Verstappen do formule 1 oživí staré vzpomínky a snad uvidím na okruzích formule 1 spoustu nizozemských fanoušků," těší se na holandské příznivce motorismu šestnáctiletý teenager.
