Jet na hraně, mačkat z vozu i ze sebe maximum, taková byla vždy filosofie pilotů formule 1. To je teď minulostí. Radikální obrat v přístupu k životnosti pneumatik, který v roce 2010 nastal s příchodem Pirelli, královskou disciplínu hodně změnil. Kontrolovat opotřebení gum je pro závodníky a jejich týmy důležitější než cokoliv jiného.
Začalo to v roce 2009, kdy tehdejší dodavatel obutí Bridgestone přivezl na Velkou cenu Kanady pneumatiky, které se rychleji opotřebovávaly. Atraktivita závodu vyletěla díky častějším zastávkám v boxech strmě vzhůru. Jenže konzervativní Japonci netoužili mít marketing postavený na malé životnosti, a tak muselo přijít italské Pirelli, které se nebálo požadavkům šampionátu vyhovět.
Jeho šéfové se teď mohou jenom smát. V souvislosti se závody se nemluví o ničem jiném zdaleka tolik jako o pneumatikách, Pirelli se skloňuje ve všech pádech. A vedení formule 1 splnilo slib fanouškům. Z dříve nudného kroužení po trati se znovu stala dramatická zábava.
Vždyť letos má každý ze čtyř závodů jiného vítěze, po každé Grand Prix se změnil pilot ve vedení šampionátu. A na trati se předjíždí jako snad nikdy. Jenže nezní jen oslavné fanfáry. Týmy a piloti už z počátečního nadšení vystřízlivěli. Začíná se kritizovat.
Kritik Schumacher
Týmy věnují přizpůsobení vozu pneumatikám více času, než by chtěly, na úkor zlepšování jeho samotné podstaty. Jezdci zase vědí, že by mohli jet mnohem rychleji, ale nemohou, protože si musejí udržovat pneumatiky co nejdéle v dobrém stavu, jinak se rázem propadnou zpět.
Ukázkově to demonstroval tým Lotus v posledních dvou závodech. Kimi Räikkönen byl v Číně ještě dvě kola před koncem druhý, pak mu ale gumy kvůli brzké zastávce v boxech odešly a Fin se v mžiku propadl hluboko do pole poražených. V Bahrajnu obětoval kvalifikaci, pošetřil si jednu sadu nových pneumatik a v závodě si pak z jedenáctého místa dojel pro druhé.
Nový trend ale kritizuje například Michael Schumacher. Drtivou část kariéry byl zvyklý na konzervativní přístup k opotřebení, rychle se rozpadající pneumatiky ho štvou a po Bahrajnu se kvůli nim dostal do sporu s Pirelli.
"Jenom se ptám, proč musí hrát pneumatiky tak důležitou roli. Jsou důležitější než jakýkoli jiný rok v mé kariéře. Proč nemohou vydržet o něco déle a my nemůžeme jet normální závodní rychlostí, ale jen kroužit jako za safety carem, abychom je udrželi v provozu. Je zvláštní pomyslet na to, že letos rozhodnou o mistru světa," kritizoval bývalý sedminásobný šampion.
Pirelli vrací úder
Jeho frustrace je pochopitelná. Mercedes mu dal k dispozici konečně rychlé auto, Schumacher už v něm několikrát ukázal potenciál, ale v závodech se mu nedaří. "Jsem zklamaný, že taková slova slyším zrovna od pilota s takovými zkušenostmi," odpověděl Schumacherovi naštvaný šéf sportovní sekce Pirelli Paul Hembery.
"Ostatní se vyrovnávají se svou prací dobře a daří se jim s pneumatikami pracovat. Ještě v zimě tvrdil, jak je s nimi spokojený, ale teď se zdá, že úplně otočil," upozornil Hembery v rozhovoru pro Autosport.
Schumacher tvrdí, že nespokojených je ve startovním poli 80 % jezdců. Možná je to pravda, ale většina se snaží se přizpůsobit. Fanoušci sice někdy úplně nechápou, co se na trati zrovna děje. Sledovat, kdo je zrovna v ideálním "okně" použitelnosti svých pneumatik, se prostě nedá. Ale většina diváků je spokojená, že nuda z minulých let je konečně pryč.
