Jedno z nejpříjemnějších překvapení letošních zimních testů, které skončily v neděli v Barceloně, přichystal svým fanouškům tým Lotus. Ačkoli vynechal druhý únorový termín kvůli problémům se šasi, v tom třetím si připsal třikrát nejrychlejší čas dne. Stáj, která ještě v loňském roce závodila pod názvem Renault, věří, že zmenšila odstup od Red Bullu.
Lotus ukazuje, že to s útokem na přední příčky šampionátu myslí vážně. Po minulé sezoně si najal bývalého mistra světa Kimiho Räikkönena a v zimě zajel nejrychlejší časy na obou testovacích okruzích v Jerezu i v Barceloně. Ze sídla stáje v britském Enstone čiší optimismus.
Räikkönen i jeho týmový kolega Romain Grosjean dosud jezdili hodně rychle, ale skutečné srovnání s konkurencí přinese každoročně až první závod, který se jede přespříští víkend v Austrálii. Všeobecně jsou za největší favority následující sezony považováni Red Bull a McLaren, Lotus ale věří, že se jim od minulé sezony přiblížil.
"Kdybych si myslel, že jsou mimo náš dosah, měl bych to radši hned zabalit," prohlásil šéf týmu Eric Boullier pro Autosport. "I když jsou zřejmě pořád před námi, povzbuzuje nás, že se náš odstup od nich zmenšil. Dokazuje to, že jsme schopni je dohánět," věří v pozitivní trend.
Kvalitní základ
"Záleží jen na nás, jestli budeme mít letos lepší výsledky než loni, a ještě lepší příští rok," řekl Boullier směrem k sezoně 2013, kdy Lotus plánuje definitivně proniknout mezi absolutní špičku.
Jedinou trhlinu ve všeobecné spokojenosti představovaly druhé testy v Barceloně, ze kterých se tým stáhnul po pár odjetých kolech. Problémem se ukázalo nedostatečné uchycení předního zavěšení, kde musel Lotus svou konstrukci zesílit.
Nakonec to ale nebyl takový problém, protože podle Boulliera je základ vozu velmi dobrý a data z aerodynamického tunelu odpovídaly chování auta na trati. "Bylo dobré hned od začátku, je to určitě krok dopředu ve srovnání s posledními roky," věří šéf Lotusu. Do začátku sezony máme kvalitní základ," dodal.
První závod nového ročníku se pojede 18. března v Melbourne. Kromě Lotusu to zatím vypadá, že z předních týmů dohnal kus ztráty také Mercedes, zatímco Ferrari se v testech spíše trápilo a jeho forma je nejasná. Šéfové týmů předpokládají, že se síly letos vyrovnají nejen ve špici ale i ve středu startovního pole a sezona bude celkově mnohem vyrovnanější než loni, kdy dominoval Red Bull v čele se Sebastianem Vettelem.
