Titulky momentálně píší o někom úplně jiném. Ve stínu bojů o titul mistra světa je i sedminásobný šampion Michael Schumacher, jemuž se letos po třech letech nezdařil návrat do formule 1 v barvách nově vzniklého týmu Mercedes GP.
Jednačtyřicetiletá legenda však v posledních třech závodech pohled na svůj comeback přeci jen poněkud vylepšila. Schumacher dokončil závody v Japonsku, Koreji a Brazílii postupně šestý, čtvrtý a sedmý a je přesvědčen, že v příští sezoně může v každém závodě bojovat o stupně vítězů.
Mercedes už letos jezdí bez ambicí. Svůj technický potenciál dávno vrhl do vývoje vozu pro sezonu 2011. Přesto se v posledních závodech zlepšuje. Je to dané tím, že se tým naučil pracovat s tím, co má. Postupně dostává z vozu maximum, aniž by musel neustále přicházet s inovacemi jako týmy bojující o titul.
„Už jsme začali s novým autem. Dřív než ostatní. To je naše výhoda," připustil Schumacher pro rakouský regionální deník Kleine Zeitung. „Ale neměli bychom očekávat žádné zázraky. Nemůžeme najednou udělat dva kroky. Oproti těm největším jsme pořád malý tým, proto máme i menší kapacity," dodal jedním dechem.
Schumacherův kontrakt běží do roku 2012. Po tříleté pauze si po návratu musel zvykat na nové pneumatiky, zcela nový design a vlastnosti auta i nové tratě. Proto mu prý zase tolik nevadí jeho záporná kvalifikační bilance s jeho týmovým o 16 let mladším kolegou Nikem Rosbergem, s nímž má skóre 4:14.
Schumacherovy zlepšené výkony v poslední době pochopitelně neunikly pozornosti jeho stáje. "U Michaela jsme mohli vidět krátké chvíle, ve kterých podával maximální výkon. A tyto chvíle jsou teď čím dál častější," všiml si týmový šéf Ross Brawn. Nebudeme předstírat, že jsme s letošní sezonou spokojeni, ale máme důvod být optimisté pro tu další," podotkl Brawn.
„Pro další rok jsme si sami sebou jistí," šel ještě dál bývalý pilot Ferrari, který by si na závěr sezony v koutku duše přál letos první umístění na stupních vítězů, čímž by zamíchal letošními mistrovskými kartami.
„Nepotřebuji na pódium, ale samozřejmě bych byl radši," řekl Schumacher s tím, že by přál Sebastianu Vettelovi jako druhému Němci v historii titul mistra světa. Jenže třiadvacetiletý mladík z Red Bullu ztrácí na prvního Fernanda Alonsa před posledním závodem v Abú Zabí 15 bodů. „Bude to mít těžké," dodal jeho někdejší vzor, který by si s Vettelem v příští sezoně přál bojovat kolo na kolo.
