První řadu na startu nedělní Velké ceny Číny obsadí stříbrné vozy Mercedesu s německými piloty Nikem Rosbergem a Michaelem Schumacherem. Rozčarovaný mág loňských kvalifikací a krajan dvou jmenovaných Sebastian Vettel z Red Bullu se bude muset protloukat až z 11. místa a musel napočítat minimálně do sta, než rozdýchal první nával vzteku.
Vypadá to, že v letošní sezoně nedostane nikdo nic zadarmo. Ze tří špičkových stájí zůstala loňská forma pouze McLarenu, Red Bull se výkonnostně propadl a Ferrari zatím bojuje spíš samo se sebou a průběžné vedení Fernanda Alonsa je dílem shody příznivých okolností.
Naopak jiné tři stáje Mercedes, Lotus a Sauber se na špičku dotáhly, takže potenciál jezdit nahoře má nevídaný počet šesti týmů. Z velkých cen se tak stává nepředvídatelná loterie, v níž tipovat vítěze rovná se věštit z křišťálové koule. To se týká i čínské Grand Prix, která bude mít v první řadě na startu nečekaně dva mercedesy, zatímco řada favoritů pohořela.
Rosberg zajel pro "Stříbrné šípy" první kvalifikační vítězství od roku 1955, kdy ovládali šampionát Juan Manuel Fangio se Stirlingem Mossem s legendárním vozem Mercedes-Benz W196. Jenže téhož roku došlo ve slavném závodu 24 hodin Le Mans k tragédii, kdy jeden z mercedesů vylétl z trati a zabil 80 diváků. Automobilka pak ukončila veškeré sportovní aktivity, kromě poskytování motorů ostatním týmům.
Renesance nastala až v roce 2010, kdy Mercedes koupil mistrovský Brawn GP, s vlastním týmem znovu vstoupil do šampionátu a přiměl k návratu sedminásobného šampiona Michaela Schumachera. Po dvouletém trápení konečně postavil konkurenceschopný vůz.
Pro závod zdrženlivost
"Je to fantastický pocit, prostě paráda," zářil štěstím Rosberg, poloviční Fin po otci, který vyhrál šampionát v roce 1982. Nejrychlejší čas zajel hned na úvod poslední části kvalifikace, pak si dovolil zaparkovat auto do garáže a už bez helmy sledovat, jak se ostatní marně snaží jeho čas překonat. Věděl, že zajel mimořádné kolo.
"Nemyslel jsem si, že budeme bojovat o pole position," citoval Schumachera server f1sports.cz. "Když jsme viděli, co Nico dokázal, bylo to pro nás pro všechny velké překvapení. Jeho čas byl fenomenální a já mám radost z toho, že získal svou premiérovou pole position. Bude to také poprvé, kdy bude první řada patřit jen Stříbrným šípům," uvedl třiačtyřicetiletý pilot, který byl letos zatím rychlejší, než jeho mnohem mladší týmový kolega.
V Mercedesu ale dobře vědí, že v závodech se jejich rychlost vytrácí, proto po úvodních slovech nadšení převládala zdrženlivost. "Je samozřejmě otázkou, jestli si dokážeme tuto pozici udržet. Uvidíme, co se zítra bude dít," řekl Schumacher. "Je zřejmé, že během závodů jsme zatím nebyli tak rychlí jako při kvalifikacích, ale děláme pokroky," doplnil ho Rosberg.
Papírově větší favorité tak startují z dalších řad. Hodně se čeká, co ukáže Lewis Hamilton z McLarenem, vítěz předchozích dvou kvalifikací, který ztratil na startu pět míst za výměnu převodovky. V kvalifikaci mu patřil druhý čas, ale odstartuje až sedmý. Přepustil tak první řadu právě Schumacherovi.
Vettel prokaučoval druhou část kvalifikace. Šetřil pneumatiky, když si bohužel pozdě uvědomil, že mu jeho dosavadní čas na postup do finále stačit nebude. Když mu to tým ohlásil do radia, dlouho mlčel. Nechtěl riskovat, že mu uletí nějaký nevhodný komentář. "Vlastně jsem byl s autem celkem spokojený a nebylo nic vyloženě špatně," řekl pak sklesle. "Jediné pozitivní na tom je, že mám novou sadu pneumatik," uvedl úřadující dvojnýsobný šampion, jehož loňská dominace je fuč.
