Nedělní Velkou cenou Austrálie začíná nová sezona formule 1, která skončí po dvaceti závodech na konci listopadu v Brazílii. Fanoušci si přejí, aby byl nový mistr světa známý až tam a ne už několik závodů před koncem sezony, jako minulý rok, kdy vládl suverénní Sebastian Vettel a jeho tým Red Bull.
Dvouleté kralování limonádového producenta už leze tradičním týmům krkem. Zejména Ferrari s McLarenem pojí silná touha vrátit se na vrchol a proto šla načas stranou jejich historická rivalita. Pouto stejného nepřítele je silnější. Red Bull, který je ve formuli 1 hlavně kvůli marketingu, se stal jejich společnou noční můrou.
Zimní testy naznačily, že i letos bude rakouský tým favoritem, ale v McLarenu vládne dobrá nálada, protože má zřejmě konkurenceschopný vůz připravený už pro první závod sezony. Dusnější klima je ale ve Ferrari, které cítí, že jeho nový model F2012 zatím nedosahuje kvalit konkurence.
I proto si na nejslavnější stál silně brousí zuby pronásledovatelé, minimálně stejnou, spíš lepší formu cítí mít Mercedes a Lotus. V první jmenované stáji si odbude třetí sezonu od svého návratu sedminásobný šampion Michael Schumacher. Lotus zase pro cestu na nejvyšší příčky angažoval mistra světa z roku 2007 Kimiho Räikkönena, který se do formule 1 vrací po dvou letech.
Šampioni jsou ale i v dalších stájích. Letos jich bude závodit hned šest, což je historický rekord. Tak kvalitní startovní pole formule 1 ještě nikdy neměla. Kromě Vettela, Schumachera a Räikkönena jsou mistři světa hned oba piloti McLarenu Jenson Button (2009) a Lewis Hamilton (2008). Dvojnásobným šampionem je i Fernando Alonso z Ferrari (2005 a 2006).
Rok zlomených nosů
I přesto, že je z nich nejmladší, hlavním favoritem zůstává čtyřiadvacetiletý Němec Vettel, který se vymaňuje z přezdívky "Baby Schumacher". Jeho kariéra je ale k výšinám jeho velkého vzoru dobře nasměrovaná. Ve svém věku je už dvojnásobným mistrem světa letos zaútočí na třetí titul v řadě.
Vettel loni vyhrál 11 z 19 závodů a naprosto jasně dominoval také kvalifikacím. Zimní testy ale ukázaly, že to letos tak snadné mít nebude, což si kvůli sledovanosti přeje také promotér seriálu Bernie Ecclestrone. I on ale Vettela tipuje za staronového mistra světa.
Předpokládá se, že nejčastěji ho budou nadhánět Button s Hamiltonem z McLarenu, který věří, že tentokrát nezaspí začátek sezony jako v minulých letech a nepustí Red Bull zase do trháku. Hlavně Hamilton bude mimořádně motivovaný, loňskou sezonu zpackal. Poprvé v kariéře musel přijmout i porážku od týmového kolegy, na což není zvyklý. V jeho případě půjde vyloženě o boj za ztracené renomé.
Velké otazníky visí nad formou Ferrari. V Maranellu vyjádřili obavy, že minimálně v prvních závodech nebude stačit na stupně vítězů. Přitom letos plánují Italové návrat do boje o titul. Místo toho to ale vypadá, že i přes personální změny je ve Ferrari něco špatně. Poslední mistrovské auto postavili v roce 2007 pro Räikkönena a na dominantní časy se Schumacherem za volantem už dávno sedl prach. Přitom Alonso po svém příchodu před dvěma lety věřil, že pomůže na tuto dobu navázat. Ferrari mu ale zatím nedalo auto schopné bojovat o titul.
Zatímco souboje na trati slibují mnohem větší dramatičnost, co se týče designu čeká fanoušky jedna z nejošklivějších sezon. Kvůli pravidlu o snížení přední části vozu vyjede většina týmů s nevzhledným schodem na nose. Jedině McLaren a Marussia mají přechod pozvolný. Na rozdíl od Britů ale bude ruský tým zoufale bojovat, aby nebyl v celém startovním poli nejpomalejší. Konkurenci mu v tom bude dělat španělské HRT.
Program Velké ceny začíná v Melbourne pátečními měřenými tréninky. Následuje sobotní kvalifikace a vrchol přijde v neděli. První závod sezony začíná v 7.00 SEČ.
