Z pěti českých zástupců v evropských pohárech se kýžené skupinové fáze dočkali jen tři. Zatímco Zlín měl účast v Evropské lize jistou předem, Slavia a Plzeň musely v pořadí "až tou druhou" klubovou soutěží vzít zavděk po neúspěšném boji o Ligy mistrů. Los žádnému tuzemskému klubu nesplnil přání zahrát si proti velkoklubu typu Arsenal, AC Milán nebo Lyon, na druhou stranu jim však dal možnost v ne tak atraktivních (byť stále těžkých) skupinách zabojovat o postup.
Slavia a Zlín začínají svou evropskou cestu v domácím prostředí, Plzeň vyjela do důvěrně známé Bukurešti, kde se s bývalou Steauou utkala už v červenci. Jaké jsou vyhlídky jednotlivých klubů před startem základních skupin?
Slavia Praha
Po osmi letech se sešívaní vrací do hlavní fáze některé pohárové soutěže. A hned je čeká zápas, ze kterého by případné tři body mohly mít velkou cenu. Do Edenu přijede tradiční izraelský klub Maccabi Tel Aviv. Favoritem slávistické skupiny A je španělský Villarreal, o druhé postupové místo by však čtvrteční soupeři i kazašská Astana měli svést vyrovnaný souboj.
Pražany v úvodu sezony trápí problémy ve finální fázi a slabá produktivita, na kterou doplatili i ve zmíněném boji o Champions League s kyperským Apoelem. V lize zase ještě vůbec nedokázali vyhrát venku, a tak na vedoucí Plzeň ztrácí už šest bodů. A celkovou situaci příliš neulehčuje ani následující duel české nejvyšší soutěže, hned tři dny po střetnutí s Maccabi Slavii totiž čeká prestižní derby pražských "S".
"Samozřejmě to není jednoduché, máme dva těžké zápasy v rychlém sledu. Ale kádr je široký a počítáme, že síly rozložíme mezi víc hráčů," prohlásil trenér Jaroslav Šilhavý. Tomu mohlo zlepšit náladu uzdravení klíčového stopera Deliho, který by měl být už ve čtvrtek připravený do hry. Kvůli zranění naopak nadále budou chybět Portugalec Danny i levý bek Švento.
Pro řadu hráčů ze slávistické sestavy tak půjde po letech klubového strádání o premiéru ve skupinové fázi evropských pohárů. Jedním z nich je i záložník Jaroslav Zmrhal. "Pro většinu z nás to budou velké zkušenosti, ale zároveň se chceme i poprat o postup. A teď se soustředíme na Tel Aviv, na derby pak ještě budeme mít dva dny," popsal Zmrhal, že s nedostatkem koncentrace a odhodlání by se červenobílí potýkat neměli.
Jejich evropský comeback začíná v Edenu v 19.00, hlediště by mělo být takřka vyprodané.
Tip TÝDNE: Slavia žádnou kanonádu zase nespustí, nejtěsnější výhru 1:0 ale vybojuje.
Viktoria Plzeň
Plzeňské mužstvo má na rozdíl od Slavie výrazně víc pohárových zkušeností. Do Štruncových sadů se v létě vrátil trenér Vrba a kolem stálic Limberského, Petržely, Koláře a spol. dal dohromady tým, který zatím v šesti ligových kolech neztratil ani bod. Výkony v Evropě ale pokulhávaly, sen o Lize mistrů se viktoriánům rozplynul kvůli mizerné poslední dvacetiminutovce v domácí odvetě s FCSB. Alespoň do Evropské ligy pak proklouzli přes Larnacu, ale hra předvedená ve druhém zápase na Kypru měla k ideálu na míle daleko.
Skupinový los si pak s Plzní zajímavě pohrál a určil, že do rumunské Bukurešti vyrazí k zápasu proti FSCB po necelých dvou měsících znovu. Bývalá Steaua totiž v posledním předkole Champions League vůbec nestačila na portugalský Sporting, a tak také spadla "jen" do Evropské ligy. Viktoria se tím pádem vrací na důvěrně známého místo.
"Víme, co čekat od fanoušků i prostředí, což pro nás může být výhoda," připustil stoper Tomáš Hájek, který by se při absenci zraněného Romana Hubníka měl objevit v základní sestavě. Na hrotu útoku zase bude chybět rozjetý Michael Krmenčík, kterému ještě zbyl jeden zápas z trestu za vyloučení právě z duelu proti FCSB. Místo něj tak nastoupí buď Marek Bakoš, nebo si velkou premiéru v evropských pohárech odbude v zahajovací jedenáctce Jakub Řezníček.
Plzeň šla do losu z prvního koše a v konkurenci rumunského soupeře, izraelské Beer Ševy a švýcarského Lugana nemůže mít jiné než postupové ambice. "Doufám, že si do Evropy přeneseme ligovou formu a Steauu konečně porazíme. Věřím, že do jarní části se dostaneme," řekl trenér Pavel Vrba.
Utkání v Bukurešti startuje ve 21.05.
Tip TÝDNE: Plzeň v Rumunsku nevyhraje ani tentokrát, zápas skončí remízou 1:1.
Zlín
Na velkou událost se připravují fotbalisté Zlína, kteří se do některého z "velkých" evropských pohárů vracejí po sedmačtyřiceti letech. V roce 1970 hráli tehdejší Pohár vítězů pohárů, v letech 2004 a 2005 si "ševci" vyzkoušeli alespoň letní pohár Intertoto, který však už zanikl. A teď je proti moldavskému Sheriffu Tiraspol čeká nečekaný comeback.
Jedinou kaňkou na pohádkovém příběhu je, že Zlínští nemohou kvůli nevyhovujícím regulím hrát na svém stadionu a musejí se přesunout do Olomouce. Právě tam ale dosáhli na finálové vítězství v národním poháru, kterým si účast v Evropské lize zajistili, a tak by jim "cizí" prostředí příliš vadit nemělo.
"Ani jsme tady netrénovali, připravovali jsme se ve Zlíně. Samozřejmě by bylo lepší, kdybychom tam mohli hrát, ale věřím, že to zvládneme i v Olomouci," uvedl na předzápasové tiskové konferenci kapitán Petr Jiráček. Právě ten má s mezinárodním fotbalem největší zkušenosti, ať už z působeni v Plzni nebo v reprezentaci. A dobře ví, že zápas bude trochu jiný než v české lize.
"Každý hráč se s tím ale musí srovnat po svém, bude to jiný fotbal, jiný styl. Nesmíme se dopustit chyb, které se v těchto zápasech často stávají," varoval Jiráček. Tiraspol by teoreticky měl být nejhratelnějším soupeřem ve zlínské skupině, dánská Kodaň a Lokomotiv Moskva jsou kvalitou papírově ještě o level výš. Proto by byl jakýkoliv bodový zisk pro "ševce" vítaným bonusem.
Zápas začíná v 19.00.
Tip TÝDNE: Tiraspol je zkušené pohárové mužstvo a jen velká euforie Zlínu chybějící kvalitu nevynahradí. Hosté zvítězí 2:0.
