Evropská liga
Sparta s Libercem větří postup, Plzeň hraje o čest

Fotbalová Evropská liga jde podobně jako Liga mistrů do svého finiše. Na její účastníky čekají v základních skupinách pouze dvě kola, v nichž se rozhodne o postupujících do jarního play-off. Na rozdíl od bohatší pohárové sestřičky se v Evropské lize představí i čeští zástupci. O další fázi se pak poperou zejména hráči Sparty, kteří hostí na pražské Letné řecký Tripolis, a Liberce. Severočeši sehrají důležitý duel v portugalské Braze. Do dalšího kola se při velkém štěstí mohou dostat i Plzeňští, ale jejich představení v Bělorusku bude spíše zajímavý pro národní koeficient.

Pohárová matematika je pro Spartu prostá. Výhra nad řeckým soupeřem může znamenat jistotu postupu, a to v případě, že další účastník skupiny K kyperský APOEL nevyhraje nad Schalke 04. V opačném případě Pražany může k účasti v jarní části alespoň výrazně přiblížit. Bodová ztráta ze zápasu s Tripolisem by naopak znamenala pro Letenské velkou komplikaci. Pražanům to ale doma jde, z posledních dvaceti domácích utkáních v této soutěži prohrála jediný v roce 2013 s pozdějším vítězem Chelsea.

"Víme, za jakých okolností můžeme postoupit. Ale ani Tripolis není bez šance a určitě se sem přijede rvát o postup. Já bych to na jejich místě udělal," uvedl trenér Zdeněk Ščasný na předzápasové konferenci. Jenomže jeho svěřencům se poslední dvě utkání hrubě nevydařila. Prohráli jak s druholigovými Pardubicemi v osmifinále domácího poháru, tak i v souboji s dalším účastníkem Evropské ligy Libercem. Přesto osmapadesátiletý kouč nepokládá duel za výjimečný. "Neberu to jako klíčový zápas podzimu, ale jako velmi důležité utkání," upřesnil.

Sparťané mohli vyhrát už první střetnutí na půdě Asterasu, a to přestože v něm prohrávali už od druhé minuty brankou Mazzy. Ale v nastaveném čase jim rozhodčí neuznal rozhodující branku. Křivdu už ale hodili za hlavu a dobře si uvědomují, co je ve čtvrtek na Letné v sázce.

"V Řecku jsme remizovali, ale neuznaná branka ze závěru zápasu je už za námi. Teď nás čeká další výzva, nový zápas a soustředíme se jen na to," uvedl kapitán Sparty David Lafata na klubovém webu. "Budeme hrát na vítězství, ale zároveň neočekávám žádný hurá fotbal ani z jedné strany," dodal.

Sázka na skálu

Liberečtí si účinkování v Evropské lize vychutnávají. Aby ne. Po loňské protrápené sezoně, kterou "zachránili" až vítězstvím v domácím poháru po penaltovém rozstřelu s Jabloncem, dávají o sobě na mezinárodní scéně pořádně vědět. A ve čtvrtek dokonce mohou i slavit postup, i když se to jeví spíše jako nepravděpodobné. "V koutku duše na to každý myslí, že by to tak mohlo být, ale já osobně si to nemyslím. Myslím, že Marseille doma porazí Groningen a uvidíme, jestli nám pak doma v posledním zápase s nimi bude stačit remíza nebo ne," komentoval gólman Tomáš Koubek výchozí situaci ve skupině, kdy Liberec dále pošle výhra na Pyrenejském poloostrově a prohra francouzského klubu s Nizozemci.

V prvním vzájemném utkání Portugalci zvládli úlohu mírného favorita na výbornou a ze stadionu U Nisy si odvezli tři cenné body za vítězství 1:0. "Braze jsme jako jediné v sezoně nedali gól, tak bychom to zítra rádi protrhli," povzdech si kouč Severočechů Trpišovský s tím, že je na čase to změnit. "Všechny naše letošní výpravy za teplem zatím znamenaly tři body. Jsme rádi, že i tady je teplo, a doufám, že ten příměr bude platit i v posledním utkání a z tepla si odvezeme tři body," doplnil ho optimisticky kapitán David Pavelka.

V Braze by jim mohl pomoci ještě jeden nezvyklý fakt. Stejně jako na severu Čech je místní stadion architektonicky posazen do skály. Hosté by se tak mohli cítit s trochou představivosti jako doma. "Ta paralela tam je. Ale zase hned brzo skončila, když nás po vstupu do stadionu odvezl výtah do kabiny. To v Liberci nemáme, to jsme hned poznali, že nejsme doma," vtipkoval jeden ze strůjců liberecké jízdy Evropou trenér Jindřich Trpišovský.

Pavelka s ním ovšem úplně nesouhlasil. "Ta skála je tu podobná, můžeme se trošku cítit jako doma. Třeba by nám to mohlo sedět," odporoval na oko kouči. V minulosti si zde Liberec ale tolik radosti neužil. V roce 2006 zde dokonce obdržel jeden z největších debaklů v mezinárodních pohárech-0:4.

Aspoň pro český fotbal

Plzeň má z českého trojlístku nejhorší pozici. Pro mnohé se zdá odepsaná. Musel by jí s pomocí přispěchat Rapid Vídeň a vyhrát ve Villarrealu, zároveň Plzeň zvládnout duel v Bělorusku. Jen tak by si Západočeši udrželi jakousi naději. Sami ostatně na podobný průběh ani nepomýšlejí a chtějí se spíše soustředit na sebe a třeba pomoci ještě nějakým bodem národnímu koeficientu, který by jim v budoucnu mohl pomoci v boji o Ligu mistrů.

"Už to není na nás, musíme doufat v pomoc Rapidu. My ale hrajeme za Viktorii a za český koeficient, takže motivaci rozhodně máme velkou," poznamenal Daniel Kolář na webových stránkách klubu.  "Hrajeme o jméno Viktorie, pro naše fanoušky a chceme být úspěšní. Ta skupina mohla a měla vypadat jinak, ale my jsme nezvládli dvojzápas s Rapidem Vídeň," dodal.