Souboj o čtyři místa na olympiádě v Pekingu v roce 2008, přehlídka vycházejících hvězd světového fotbalu nebo snaha domácího Nizozemska o obhajobu loňského triumfu. A po pěti letech také účast českého týmu, který se od vítězného tažení v roce 2002 až nyní probojoval mezi osm nejlepších mužstev kontinentu. To všechno nabídne evropský šampionát fotbalistů do 21 let, který v Nizozemsku odstartuje v neděli dvěma duely v základní skupině A.
V ní se v zahajovacím utkání představí domácí favorit z Nizozemska s Izraelem, který v kvalifikaci senzačně vyřadil Francii. Kvartet doplňují silný výběr Portugalska a Belgie. V "béčku", které experti označují za papírově silnější skupinu, se poměří Česká republika, Anglie, Itálie a Srbsko.
Čeští mladíci do turnaje, jenž se odehraje na stadionech v Arnhemu, Nijmegenu, Heerenveenu a Groningenu, vstoupí v pondělí duelem s Anglií a budou doufat, že hodí za hlavu nevydařenou přípravu, během které je sužovala i rozsáhlá marodka.
"Každý tým, který na mistrovství jede, chce vyhrát. My nejsme žádnou výjimkou," prohlásil kouč Ladislav Škorpil, který se musí obejít bez zraněného kapitána a klíčového obránce Martina Latky. "Příprava se nedá brát až tolik vážně, mistrovství bude úplně o něčem jiném. A že nám chybí řada zraněných? Šanci dostali další hráči, kteří se také budou chtít ukázat. Nebudeme přece dělat účty bez hostinského," dodal český kouč.
Tým "lvíčat", který do dějiště dorazí v sobotu odpoledne, má před sebou jasnou motivaci: rád by postoupil ze skupiny, čímž by si zajistil účast na pekingské olympiádě v příštím roce. Tam se podívají čtyři nejlepší z letošního mistrovství. Pokud by se v české skupině ocitla na prvním či druhém místě Anglie, absolvoval by třetí tým rozhodující zápas o olympiádu s třetím ze skupiny A. Angličané totiž svůj tým na OH vyslat nemůžou, protože Velká Británie své společné fotbalové mužstvo nemá.
Pro české talenty je velkou výzvou i to, že se v případě povedených výkonů mohou zviditelnit před zástupem skautů zahraničních klubů a přiblížit se tak atraktivnímu zahraničnímu angažmá, jako se to před lety povedlo jejich předchůdcům Petru Čechovi, Davidu Rozehnalovi, Zdeňkovi Grygerovi, Marku Jankulovskému či Tomáši Ujfalušimu. "Na mistrovství se můžeme dobře prodat," uvědomuje si Daniel Pudil, liberecký záložník a jedna z největších osobností českého týmu.
Češi ale budou mít dost složitou pozici. Itálie je s pěti tituly z posledních osmi turnajů historicky nejúspěšnější zemí v jednadvacítkách. Mladí Srbové na minulých dvou šampionátech dosáhli na semifinálovou i finálovou účast a letos sní o tom, že jejich tým posílený šesti hráči se zkušenostmi ze seniorské reprezentace konečně dosáhne na úplný vrchol. Velmi silný celek představí i Anglie, která spoléhá na talentované hráče s už dost bohatými zkušenostmi z věhlasné Premier League.
Ve skupině A se nejvíce věří Nizozemsku, které se pod vedením zkušeného kouče Foppe de Haana pokusí obhájit loňský primát z Portugalska, a také Portugalsku. Jihoevropané by rádi vylepšili své dosavadní maximum, kterým byl bronz z mistrovství 2004 v Německu. Belgičané zase vsadí na osu týmu tvořenou šesti borci se zkušenostmi z reprezentačního áčka, zatímco velkou neznámou bude Izrael.
Foto: Robert Sedmík
