Útočník Realu Madrid Karim Benzema byl kvůli své roli v případu vydírání Mathieua Valbueny vyřazen z francouzské fotbalové reprezentace. Sedmadvacetiletému kanonýrovi tak hrozí, že přijde o domácí mistrovství Evropy, jež ve Francii začne přesně za půl roku.
O Benzemově suspendaci do vyřešení případu rozhodl prezident Francouzské fotbalové federace (FFF) Noël Le Graet. "Je to čistě mé rozhodnutí, ne výkonného výboru nebo etické komise. Karim Benzema nebude hrát za Francii, dokud se případ nějak nevyvine, dokud v něm nebude něco nového," řekl Le Graet na tiskové konferenci.
Benzema strávil začátkem listopadu noc ve vazbě a byl obviněn ze spiknutí a zapojení do organizovaného zločinu. Podle tvrzení Valbueny se ho jeho reprezentační spoluhráč snažil přesvědčit, aby se sešel s muži, kteří záložníka Lyonu vydírali kvůli sexuálnímu videu natočenému na mobilní telefon.
Le Graet, jenž dříve Benzemu hájil, označil své rozhodnutí za "srdcervoucí". "Na mém vztahu k němu se tím nic nemění. Je to dobrý kluk, vyrostl v drsné čtvrti, nikdy nezměnil své přátele. Mám srdce. Zákazy nikdy nebyly mým šálkem kávy," řekl Le Graet.
"Respektuju rozhodnutí a mám důvěru v našeho prezidenta Noëla Le Graëta," napsal v reakci na twitteru Benzema, jenž vždy popíral, že by se dopustil něčeho nezákonného.
Podle agentury Reuters se podobné případy mohou ve Francii táhnout měsíce, takže existuje reálné riziko, že aféra do začátku Eura neskončí. "Apeluji na soudní systém, aby urychlil proces, aby tihle dva kluci mohli společně stanout před soudem a také před francouzskou federací. Pak by suspendace mohla skončit," řekl prezident svazu.
Reprezentační trenér Didier Deschamps jeho nařízení akceptoval. Kvůli aféře nenominoval Benzemu ani Valbuenu k listopadovým přípravným zápasům proti Německu a Anglii. Další přípravu hrají pořadatelé ME v březnu a podle Le Graeta nic nestojí v cestě Valbuenově přítomnosti v týmu. "Neudělal přece nic špatného. On je v tomto případu obětí," řekl na adresu drobného záložníka Lyonu.
Trest pro Benzemu přišel v době, kdy se mu střelecky daří, v posledních dvou zápasech za Real vstřelil pět gólů. S 27 brankami z 81 zápasů je jasně nejlepším francouzským kanonýrem ze současných reprezentantů. Druhý Olivier Giroud z Arsenalu má na kontě jen 13 gólů.
Lyonskému rodákovi Benzemovi hrozí, že kvůli mimosportovnímu skandálu přijde už o druhý velký turnaj. V roce 2010 ho tehdejší reprezentační trenér Raymond Domenech vynechal z nominace na mistrovství světa v JAR poté, co byl společně se spoluhráčem Franckem Ribérym vyšetřován za sex s nezletilou prostitutkou.
