Wengerova školka si první trofej po pěti letech zatím nepřipsala. Ve finále Ligového poháru byl sice londýnský Arsenal celý zápas lepším týmem, jenže minutu před koncem ho potopila chyba brankáře Szczesnyho a s Birminghamem prohrál 1:2.
V dresu Kanonýrů nastoupil i Tomáš Rosický a český reprezentační záložník rozhodně nezklamal. Výkonem si rozhodně řekl o prodloužení kontraktu, o kterém se v poslední době tolik spekuluje.
V Anglii se jedná o trofej až čtvrté cenové kategorie, ale finále nabídlo fotbal o několik úrovní vyšší. Od Arsenalu se útočný fotbal čekal, ale ofenzivní choutky předváděl i Birmingham.
A už po pár minutách mohl mít obrovskou výhodu. Lee Bowyer zachytil přihrávku za obranu, obhodil si polského gólmana v dresu Arsenalu Szczesnyho, který ho srazil k zemi. Červená karta a penalta však nenásledovaly. Vteřinu předtím totiž pomezní sudí odmával ofsajdové postavení. A nutno dodat, že chybně!
| Finále anglického Ligového poháru fotbalistů: |
|
Arsenal - Birmingham 1:2 (1:1) Sestavy: |
Outsider se ale vedení dočkal. Po půlhodině vrátil přetažený rohový kop před branku Johnson a srbský obr v modrém dresu Žigič hlavou poslal Birmingham do vedení - a jeho fanoušky do extáze.
Arsenal nezpanikařil a pokračoval v rychlém fotbalu plném narážeček. Tak jak to umí jen on a Barcelona. Pět minut před přestávkou se pak po spoustě jiných neproměněných šancí dočkal vyrovnání. Aršavin prostrčil míč Van Persiemu a ten předvedl, proč je považován za jednoho z nejlepších útočníků světa. Z otočky poslal míč parádně ke vzdálenější tyči.
Druhá půle nabídla podobný obrázek jako ta první. Arsenal tlačil a tlačil, Birmingham z ojedinělých šancí hrozil. A občas pořádně nebezpečně. Jako v 59. minutě, když Fandy napálil jednu z tyčí Arsenalu a Szczesny se mohl jen modlit, aby se od ní míč neodrazil do sítě.
Ale šance měl i Arsenal a u spousty z nich byl Rosický, který po zranění Van Persieho ve druhé půli převzal kapitánskou pásku. Jenže jednou střílel těsně vedle, podruhé zase zkoušel tečovat těsně před brankářem Birminghamu patičkou, ale neměl dostatek prostoru.
Kanonýři byli druhému gólu blízko, jenže pak přišla poslední minuta zápasu a do vápna Gunners mířil odražený míč. Szczesny čekal v pokleku a chystal se ho lapit do své náruče. Jenže ho zmátl obránce stojící před ním a míč mu vypadl přímo pod nohy Obafemu Martinsovi, který ho poslal do prázdné branky. Neskutečné! Birmingham s Jiránkem v sestavě tak slaví nečekaný zisk trofeje.
