Sloupek fotbalového experta
Řev baskického lva

Už několik let Baskové čekají na tenhle okamžik. Jejich nejoblíbenější klub Athletic Bilbao se po šestnácti letech dostal do základní skupiny Ligy mistrů. Baskičtí lvi řvou na všechny strany a jsou hladoví po úspěchu.

Všechno to začalo už před několika lety. Bývalý hráč a současný prezident klubu Josu Urrutia nastoupil do funkce v roce 2011 a rozjel ambiciózní projekt, jehož cílem mělo být pozvednutí klubu s bohatou tradicí mezi absolutní evropskou špičku. A to jak po sportovní stránce, tak i z hlediska zázemí.

Stavební práce na novém stadionu započaly už v červnu 2010. Vzhledem k tomu, že svým půdorysem částečně překrýval původní San Mamés, muselo se pracovat na etapy. Vloni v létě byl slavnostně zahájen provoz, hráči přitom skoro vůbec nepocítili nějaká omezení.

Jen několik zápasů museli sehrát v sousedním San Sebastianu, a to především kvůli několikatýdennímu zpoždění stavebních prací. Na novém stadionu se hrálo, i když byl hotový jen ze tří čtvrtin. Poslední část vyrostla v průběhu letošního léta, a tím byl dokončen skutečný architektonický skvost.

Podobnou renovací prošel i kádr. Tuto obrodu zahájil už bývalý trenér Marcelo Bielsa a úspěšně v ní pokračuje současný kouč (a další bývalý hráč Bilbaa) Ernesto Valverde. Při stálém uplatňování politiky cantera (angažování hráčů baskického původu) byl výběr složitější, ale v Bilbau nakonec vsadili na talentované mládí.

Příkladem může být útočník Iker Muniain, který sehrál první soutěžní utkání jako šestnáctiletý a je nejmladším debutantem v klubové historii. Díky tomu má dnes jednadvacetiletý Muniain odehráno přes 160 zápasů a v týmu se řadí mezi "mazáky". A takových fotbalistů by se dalo najít víc.

Celá generační obměna byla zacílená na okamžik, kdy Baskové vyběhnou na dokončený nový stadion San Mamés. A zdá se, že jim všechno vychází nad očekávání. V současnosti má Ernesto Valverde pohromadě perspektivní, a přitom sehraný tým, který má pouze jednu slabinu. A tou je nedostatečná šířka kádru. To by mohl být nakonec jediný zádrhel při boji na domácí i evropské scéně. Jinak je potřeba s Bilbaem v této sezoně španělské ligy počítat na hodně vysoko.