Anglický pohár
Stane se králem Nigérie. Stačí vyhrát trofej, ví kanonýr

Může si splnit sen. Šestadvacetiletého Odiona Ighala, nigerijského útočníka v dresu Watfordu, čeká v nedělním semifinále FA Cupu největší zápas v životě. Finále ještě nikdy nehrál. Nyní je od něj skutečně krůček, jeho Sršni změří síly s Crystal Palace.

Je jedním z největších překvapení letošní sezóny. Bývalý hráč Udinese či Granady letos nasázel již čtrnáct ligových branek. Celkově se trefil šestnáctkrát a jeho statistika je opravdu zajímavá: od roku 2014, kdy do Watfordu přišel, vstřelil 34 branek v 61 zápasech. Úctyhodná čísla.

A tak není divu, že je o Nigerijce zájem. Ovšem takovou "bombu" nečekal asi nikdo. Na začátku tohoto ročníku totiž přišla do Watfordu nabídka z klubu Hebei China Fortune. Bohatý čínský klub nabízel za Ighala 10 milionů liber, což by ještě nebyla tak neobvyklá částka. Nicméně 40 milionů liber za čtyřletou smlouvu, které Číňané nabídli samotnému Ighalovi, to byla suma, nad kterou mnozí kroutili hlavou. A Ighalo měl o čem přemýšlet.

"Věřím v Boha a když jsem čelil této situaci, hodně jsem se modlil. Jsem rád, že jsem nabídku nakonec nepřijal, protože mi to pomohlo vyrůst jako osobnost. Ano, byly to velké peníze, obrovské. Nicméně hrát v Premier League je pro mě splněním snu a opustit tuto soutěž na úkor Číny, to by nebyla správná věc," uvedl šestadvacetiletý útočník.

Místo toho podepsal novou pětiletou smlouvu s Watfordem, která mu zaručila plat 30 000 liber týdně. Pro normálního smrtelníka jsou to senzační platové podmínky, stále je to ale jen zlomek toho, co by Ighalo inkasoval na účet v Číně.

Pokud vyhraji FA Cup, vrátím se domů jako král

Odion Ighalo připomíná, že FA Cup je pro něj i celý Watford obrovská motivace. Vždyť je to nejstarší klubová soutěž světa, finále se hraje na slavném Wembley a sledují ho miliony lidí po celém světě. Včetně těch v Nigérii.

"Říkám vám jedno: pokud vyhraji FA Cup, vrátím se do Nigérie jako opravdový král. Král Nigérie!". Ighalova slova dávají připomenout jiného nigerijského střelce, kterému se shodou okolností přezdívalo Král a FA Cup v roce 2008 dokonce rozhodl gólem. Byl jím Nwakwo Kanu, který tehdy v dresu Portsmouthu vstřelil rozhodující branku ve 37. minutě proti Cardiffu City.

"Pamatuji si, jak jsem se jako malý kluk díval na velké týmu jako Machester United nebo Chelsea. Příležitost zahrát si jedno takové finále pro mě znamená hodně. Nikdy jsem totiž žádné neokusil. Ani jako malý kluk, na jakékoliv úrovni, nikdy", konstatoval Ighalo pro anglický deník The Telegraph.

Ighalo má za sebou neuvěřitelný příběh. V jeho rodné čtvrti Ajegunle, to vypadá spíše jako v nějakém ghettu. Jednou se prý musel na tréninku vyhýbat létajícím kulkám a jeho matka prodávala balenou vodu na ulicích, aby mu mohla koupit první kopačky. Jak sám Ighalo říká pro The Telegraph, byly to známé Copa Mundialy, klasické kopačky, které svůj vzhled nemění již od 70. let 20. století.

V letošní sezóně se Sršňům poměrně daří, jejich dobrou sezónu ale zastiňuje fenomén Leicester, stejně jako všechny kluby v Premier League. Jakožto nováček soutěže je na dvanáctém místě, se 41 body již mají zaručený start v dalším ročníku nejvyšší anglické soutěže.

"Leicester v letošní sezóně létá, a proto není divu, že je veškerá pozornost upřena na ně. Nyní ale máme šanci i my, pokud se nám podaří postoupit do finále FA Cupu, lidé si budou moct uvědomit, že i my jsme předváděli dobré výkony", řekl nigerijský forvard.

Vítěz duelu Crystal Palace - Watford, který se odehraje 24. dubna v 16:00, narazí ve finále na Manchester United. To se odehraje na stadionu ve Wembley 21. května 2016.