Žádné vystavování svalů na odiv celého světa, žádná sebestředná egoistická gesta. Pouze pokorně sklopené oči, v nichž už pomalu vyhasínal veškerý zápal. Italský svéráz Mario Balotelli se poprvé trefil v anglické lize a gólem v závěru zápasu rozhodl o výhře nad silným Tottenhamem. Bude to stačit na opětovné vznícení fotbalového supertalentu?
Měl být náhradou za kanonýra Luise Suáreze. Alespoň v očích náročných fanoušků Liverpoolu, když tuto roli trenér Brendan Rodgers vehementně popíral. Minimálně talent na to jistojistě měl. Jenže velkolepý návrat italského šikuly na scénu se nekonal.
Čtyřiadvacetiletý Balotelli pobírá již od srpna královskou gáži. Týdně inkasuje přes čtyři miliony korun, více (přes pět milionů) má v Liverpoolu pouze kapitán Steven Gerrard. Za půl roku v Liverpoolu tak "Super Mario" naspořil přes 93 milionů korun.
"To by určitě stačilo na pořádný ohňostroj. Nebo možná i malou jadernou hlavici," rýpli si novináři deníku Independent do Balotelliho, známého mimo jiné tím, že v době, kdy působil v Manchesteru City, zapálil zábavní pyrotechnikou vlastní dům.
Fotbalové resumé bylo do úterního večera o poznání tristnější. V tabulce vstřelených gólů v Premier League svítila velká nula. Trefy proti Ludogorci v Lize mistrů a Swansea v Ligovém poháru byly hodně rychle zapomenuty.
Až v úterý to přišlo. Náhradník Balotelli si v 83. minutě za stavu 2:2 s Tottenhamem naběhl do malého vápna a přesnou přihrávku Adama Lallany usměrnil za záda zkoprnělého gólmana Huga Llorise. Možná šlo o jeden z nejdůležitějších gólů Liverpoolu v této sezoně.
Západoanglický celek se opět o kousek přiblížil k elitnímu kvartetu, stáhl navíc náskok šestého Tottenhamu. Balotelli, proslulý svými gólovými oslavami, však zůstal klidný. Jako by věděl, že se od něj čeká víc. Mnohem víc. Potvrdil to ostatně později večer na sociální síti Instagram. "Skvělý zápas, kluci. Tento úsměv je pouze pro ty, kteří mi vždy věří a podporují mě. Díky. Ale nyní hlavy dolů a pokračovat v tvrdé práci. Tenhle večer je minulostí."
"Bylo to velké vítězství. Už podle reakcí po závěrečném hvizdu bylo vidět, jak moc důležité tyto tři body pro nás jsou. Dostali jsme se do dobré pozice a teď je na nás, abychom to potvrdili ve zbytku sezony a vystoupali až mezi nejlepší čtveřici," věří Adam Lallana, hlavní projektant Balotelliho trefy.
"Je to skvělé pro něj, pro celý tým i klub. Věřím, že dá ještě mnoho dalších gólů, protože je to opravdu dobrý chlap a vím, jak tvrdě na sobě dře. Jsem za něj moc šťastný," prohlásil stoper Mamadou Sakho.
Balotelli, jenž proslul za svou poměrně krátkou kariéru mnoha humornými i podivnými excesy, musí nejen podle Lallany ještě více ukázat svůj fotbalový um. "Musí nadále tvrdě makat. Už teď tvrdě pracuje a po tomto gólu k němu budou lidé i fanoušci Liverpoolu mnohem vlídnější," řekl Lallana. "Dokáže dávat góly. Jsem si jistý, že další ještě přijdou," prohlásil o bývalém hráči Manchesteru City a obou milánských velkoklubů.
