Finalisté extraligy
Z kocourků šelmy. Proč jsou Bílí tygři ve finále?

Mladá Boleslav i Chomutov pro ně byli snadnou kořistí. S ladností, jako když v místní zoo vhodíte slepice do výběhu Bílých tygrů, si i místní hokejisté poradili se svými čtvrtfinálovými a semifinálovými soupeři. Skóre 8:0 na zápasy není v případě vítězů základní části náhodou. Z vysmívaného celku jsou Bílí tygři inspirací pro celou extraligu.

První místo v základní části, 118 bodů na kontě. Opravdu skokový rozdíl oproti loňskému 11. místu a utrápené boji v play-out. A nutno připomenout, že před třemi lety hrál Liberec dokonce baráž o udržení. V čem spočívá liberecké zmrtvýchvstání?

Skvělé posílení

O libereckém posilování rozhodně nebylo slyšet tolik jako v případě Sparty či třeba Chomutova. Oč méně se o něm mluvilo, o to více se vyplatilo. Kdysi propustné zadní řady budí respekt díky zkušenostem spolehlivého Martina Ševce a Tomáše Mojžíše, vyplatily se i nákupy Michale Řepíka a zejména Michala Birnera.

Zatímco v minulosti byl Liberec často týmem jednoho muže (Petra Nedvěda), nyní žádnou "nadřazenou" hvězdu nemá. A je to dobře. Udeřit může kdokoliv, od zkušeného Vampoly, agilního Řepíka po talentovaného Lakatoše. Vyrovnaný liberecký mix funguje na výbornou.

Útočný styl

Tytam je těžkopádnost, strach, herní křeč. Bílí tygři působí jako reklama na sebevědomí. Žádný zápas pro ně není ztracen. Umí trpělivě a disciplinovaně vyčkávat na chyby soupeřů a ve slabém momentu udeřit. Jako kdyby věděli, že ten moment dříve nebo později přijde. "Věří se, jsou hladoví po úspěchu, nepropadají panice. Za tuhle sezonu by si zasloužili titul," uznal kouč poražené Boleslavi František Výborný.

Neutahatelní

Mnozí si toho všímali už v průběhu základní části. Když soupeři tahali nohy, liberečtí jako kdyby ještě mohli přepnout na jeden vyšší stupeň. Jako by jim v krvi koloval energetický nápoj. Nový kondiční trenér Aleš Pařez z přípravy vyřadil neoblíbené dlouhé výběhy, šlapání na kole... Hráči naopak trénovali hodinu denně, o to s větším úsilím. "Potřebují hlavně výbušnost a sílu," říkal tehdy. A hráči z jeho přípravy dodnes těží.

Faktor Pešán

V Liberci působil už dvakrát a v obou případech skončil neslavně. Fanoušci ho začínali mít už plné zuby, měli jej za protekčního, příliš mladého a nezkušeného trenéra. Letos ale dostal Pešán šanci po třetí, tým řídí jak z pozice trenéra, tak sportovního manažera. Za svěřené pravomoci se majiteli klubu Petrovi Syrovátkovi odvděčil účastí ve finále. "Beru to jako dárek pro něj. Investuje do klubu nejen finance, ale i spoustu energie a lásky," vzkázal vděčně po postupu do finále. Na zášť fanoušků už může zapomenout, v tuto chvíli platí za jednoho z nejpopulárnějšího obyvatel města pod Ještědem.

Zdravé sebevědomí

Najít v hokejistech, které se loni potáceli ve spodních patrech tabulky, ztracené sebevědomí, nebylo nic jednoduchého. "Hráči věří, že je naše cesta dovede k úspěchu. V tréninku se na ně snažíme působit, aby byli pokorní a těžce pracující," řekl Týdnu trenér Filip Pešán. Nebojí se dávat šanci mladým. Ať už třeba vytěžovanému dvaadvacetiletému obránci Michalu Plutnarovi nebo Dominiku Lakatošovi, osmnáctiletému talentovi aspirujícímu na titul nováček sezony. Důvěru navíc zvyšuje i zkušený brankář Ján Lašák, který umí vítězit. Byl už u zlatého triumfu Slovenska na mistrovství světa i extraligovém vítězství Pardubic.

Ve stylu NHL

Nedostatečná profesionalita je v Liberci tabu. To, co vypadá jako součást image, skvěle funguje i na sportovním poli. Hráči chodí na zápasy v přesně padnoucích oblecích, šatna je vyklizená jako klícka. "Už nás uvádí jako vzorovou organizaci," všiml si Pešán. Funguje i liberecký marketing v play-off stylizovaný do populární série HBO Hra o trůny. Nepůsobí směšně, ale vážně. A fanoušci si do domácí Home Credit Arény nachází už od začátku roku cestu, pravidelně bývá vyprodáno. Finalista, který vzejde z dua Sparta - Plzeň, bude mít s odpočatým Libercem co dělat. Takhle blízko extraligovému trůnu ještě nebyl.