Jako první z pěti českých zástupců vstoupí do kvalifikace evropských pohárů fotbalisté Sparty. Pražané se v úterním úvodním utkání 2. předkola Ligy mistrů představí na hřišti irského týmu Shamrock Rovers. Mužstva se ještě neutkala, Letenští navíc v pohárech nikdy nenarazili na irský celek. Zároveň půjde o souboj dvou úřadujících mistrů svých zemí a rekordmanů v počtu titulů. Utkání v Dublinu má výkop v 21:00 SELČ, odveta je na programu o týden později.
Spartu před vzájemným soubojem může těšit vynikající pohárová bilance českých týmů proti irským soupeřům. Tuzemské celky ve 12 utkáních neprohrály a v 11 případech zvítězily (bez Poháru Intertoto). Navíc Shamrock všech šest pohárových duelů s českými mužstvy prohrál včetně dvou zápasů v Poháru Intertoro v roce 2003 s Libercem.
"Do předkola jdeme s jasným cílem postoupit. Čeká nás nepříjemný zápas, ale věřím, že ho zvládneme," prohlásil stoper a kapitán Pražanů Filip Panák, který s týmem v minulé sezoně došel do osmifinále Evropské ligy.
Zatímco Sparta do kvalifikace teprve vstoupí, Shamrock už má za sebou úvodní předkolo. V něm po výsledcích 0:0 venku a 2:1 doma vyřadil Víkingur Reykjavík, přestože oba zápasy dohrával v oslabení. V domácí odvetě navíc v osmé minutě závěrečného nastavení přečkal penaltu, která by poslala duel do prodloužení.
"Shamrock je klasický tým bojovníků, musíme tedy být připraveni na dvě bitvy. Pohárová utkání hrají s velkým srdcem. Oba góly vstřelili po rychlé přechodové fázi. Je to fyzický tým, doma jim publikum přidává nějaká procenta," řekl dánský trenér Pražanů Lars Friis, jehož svěřenci v případě postupu získají jistotu minimálně účasti v Konferenční lize.
Irské mužstvo si ještě hlavní fázi LM nikdy nezahrálo, ve skupině pohárů se dosud představilo jen dvakrát a v obou případech skončilo poslední.
Sparta od posledního postupu do skupiny LM v sezoně 2005/06 vypadla v kvalifikaci soutěže devětkrát po sobě, loni ve 3. předkole nestačila na penalty na FC Kodaň. Nadto od ročníku 2012/13 nevyhrála venku v předkolech pohárů 17 zápasů v řadě.
Shamrock je po 23 zápasech v irské lize, která se hraje systémem jaro-podzim, čtvrtý se ztrátou 13 bodů na vedoucí Shelbourne. V páteční generálce navíc prohrál v Irském poháru na hřišti Bohemian 0:1. Letenští ve stejný den v úvodním ligovém kole porazili doma po obratu Pardubice 2:1.
Vedle Sparty si o Ligu mistrů zahraje i její městský rival Slavia, která začne ve 3. předkole. Tento týden rozehrají kvalifikaci Konferenční ligy Mladá Boleslav a Ostrava. Zbývajícím českým účastníkem v pohárech je Plzeň, Viktorii čeká 3. předkolo Evropské ligy.
