Byl prvním z českých hokejistů, který nastoupil v nejslavnější hokejové lize na světě. Přestože si nezapomenutelnou atmosféru NHL Jaroslav Jiřík příliš dlouho neužil, tohle prvenství mu už nikdo nevezme. Bývalý reprezentační forvard miloval kromě hokeje také létání - a to se mu v pondělí večer stalo osudným.
Brambor. Nikdo ze spoluhráčů mu neřekl jinak. Neobvyklou přezdívku si Jaroslav Jiřík vysloužil za svůj typický herní styl, charakteristický důraznou hrou před brankou a lehce "neohrabaným" pohybem. V Kladně ho tak pojmenoval spoluhráč Stanislav Bacílek.
Jenže nepříliš lichotivé přízvisko Jiříka netrápilo. V lize zářil, za 17 sezon tam nastřílel celkem 300 gólů, v reprezentaci přidal 87 tref. V létě 1969 se navíc stal prvním českým hráčem, který okusil atmosféru slavné NHL.
Jiřík tehdy podepsal smlouvu se St. Louis, které vedl legendární kouč Scotty Bowman. Ten si na českého hráče vzpomněl i po čtyřiceti letech letos v lednu na juniorském šampionátu v Buffalu. "Výborný hráč, ale stýskalo se mu a chtěl se vrátit domů," řekl o hokejistovi Bowman.
Ano, byl to paradox. Kdekdo by tehdy udělal cokoli, aby mohl komunistické Československo opustit. Amerika? To byl v zemi střežené železnou oponou sen. Jiřík se chtěl ale vrátit. Zámořský styl hokeje mu nesedl, stýskalo se mu.
Po pouhých třech odehraných zápasech za St. Louis a převážném pobytu na farmě v Kansasu se třicetiletý Jiřík sbalil a zamířil domů. St. Louis se pak dokonce probojovalo až do finále Stanley Cupu a nabízelo mu smlouvu na další sezonu, on ale odmítl.
V Československu hrál Jiřík za Kladno a Brno, šestkrát vybojoval mistrovský titul. Nepostradatelný byl také pro reprezentaci, zúčastnil se tří olympiád a deseti světových šampionátů. Na hrách v roce 1968 v Grenoblu vybojoval s národním týmem stříbro, o rok později byl členem party na světovém šampionátu ve Stockholmu, která si na protest proti Sovětskému svazu přelepila na dresu pěticípou hvězdu.
Láska v oblacích
Kromě bitvy o černou gumu měl ale Jiřík ještě jednu obrovskou vášeň - létání. Jeho bývalí spoluhráči dodnes vzpomínají na to, jak při cestování letadlem přemlouval piloty, aby ho nechali stroj alespoň chvilku řídit. Nadšeně pak sbíral letecké modely a sám létal se sportovními letadly. Lásku k okřídleným strojům korunoval také v osobním životě, když si vzal za manželku letušku.
Nedávno si koupí nového ultralehkého letadla splnil další sen. Tento krok se mu ale stal osudným. V pondělí večer se v Brně krátce po startu se strojem zřítil a uvnitř kokpitu v jednasedmdesáti letech uhořel.
"Pro český lední hokej je to velká ztráta," uvedl předseda hokejového svazu Tomáš Král v prohlášení. "Patřil k vůdčím osobnostem našeho hokeje v šedesátých letech. Z osobní zkušenosti mohu potvrdit, že byl nejen vynikajícím hokejistou, ale také skvělým člověkem, i po sedmdesátce plným sil a elánu," dodal Král.
Český hokej navždy ztratil nezapomenutelnou legendu.
