Na rozdíl od prvního Třince nebo druhého Litvínova mají sparťané jasno. Alespoň tedy z toho pohledu, proti kterému soupeři se ve čtvrtfinále play-off postaví. Zatímco první dva kluby čekají na dva neznámé postoupivší týmy z předkola, Holešovičtí spřádají plány na Hradec Králové. Soubor houževnatých, produktivních a defenzivně orientovaných playerů. "Především očekávám, že postoupíme," nešetří skromností sportovní manažer Sparty Patrik Martinec.
Bilance Pražanů s Hradeckými je po základní části vyrovnaná. Oba soupeři si připsali dvě výhry a dvě porážky. První vzájemné měření sil vyhrál Hradec na domácím ledě 3:1 v úvodu sezony, sparťané poté kontrovali výhrou 4:3. Na tu navázali i v dalším utkání hraném v Hradci - 3:2 v prodloužení.
Poslední vzájemný zápas byl ale pro tým z hlavního města děsuplným hororem. Slavnostní zápas, při kterém domácí vzdávali hold policistům, hasičům, vojákům a záchranářům vyhráli Hradečtí drtivým rozdílem 5:0. Nejen střety v základní části dodávají sérii jakousi jiskru navíc, kterou pocítí i fanoušci.
"Myslím, že i vzhledem ke stokilometrové vzdálenosti můžeme očekávat hodně hostujících fanoušků v naší hale i sparťanských fanoušků na zápasech venku, a tím pádem skvělou atmosféru na všech zápasech," myslí si Martinec.
Prozatím bez nejlepšího střelce základní části
Zatímco Sparta několikrát překvapila špatným výkonem proti slabším extraligovým týmům, s elitními celky dosahovala vynikajících výsledků. "Zápasy se silnými týmy jsme hráli velmi dobře. Vítěze základní části Třinec jsme porazili hned třikrát a rozhodně jsme ani v jednom utkání s Oceláři nepropadli a nebyli jsme horší," řekl Martinec v rozhovoru pro klubový web. "Je to dobrý signál před play-off, že můžeme pomýšlet na ty nejvyšší cíle," věří si.
"Myslím, že máme hodně dobré a silné mužstvo. Když hráči podají stoprocentní výkon, budou zdraví a nenastanou žádné mimořádné okolnosti, tak máme podle mě velkou šanci být úspěšní. Ve chvíli, kdy budeme hrát na 90 %, tak neporazíme nikoho," zdůraznil. Je to ale právě až překvapivě početná marodka, která dělá těžkou hlavu sportovnímu vedení Pražanů.
Mimo hru je do konce sezony brankář Rastislav Staňa, dlouhodobé potíže má obránce Jan Švrček. Michal Vondrka po příchodu ze Slovanu Bratislava taktéž nezasáhnul do posledních zápasů, staré zranění si obnovil centr Daniel Přibyl. Nejcitelnější ztrátou je prozatimní absence nejlepšího střelce po základní části - Lukáše Klimka.
"Je to velký problém a potýkáme se s tím skoro celou sezonu. Nehráli jsme snad ani jeden zápas v kompletní a nejsilnější sestavě. Lékařské zabezpečení je perfektní, hráči mají veškerý servis a věřím tomu, že se o své tělo sami dobře starají. Bohužel zranění ke sportu patří a my máme tuhle sezonu těch zraněných opravdu moc. Věřím, že alespoň někteří z marodů se dají do play-off dohromady," postěžoval si zamyšlený Martinec.
Závěrem se vrací k sérii proti Hradci Králové. K souboji týmů, které měly stejně dlouhou herní pauzu. "Jsem přesvědčený o tom, že jsou to rovné podmínky pro nás i soupeře. Bude mít stejný čas na odpočinek jako my, nebude rozehraný a v euforii z postupu z předkola. Já chápu, že hokej je byznys, v extralize je 14 týmů a čím víc zápasů play-off, tím je to pro fanouška atraktivnější. Ale co se týká sportovního hlediska, tak předkolo podle mě nic nepřináší," podotkl Martinec.
