Před sezonou by si na ně vsadil asi jen málokdo. Hokejisté pražské Slavie se ale postarali o pořádné překvapení. Po základní části extraligy skončili nečekaně na druhém místě a ve spanilé jízdě pokračuje parta kouče Růžičky i v play-off. Ve čtvrtfinálové sérii přejela Kladno 4:1 na zápasy a jako první tým si zajistila místo mezi nejlepší čtveřicí.
Poslední krůček k postupu udělala Slavia před vlastními fanoušky, když v pátém zápase série rozdrtila kladenské Rytíře 4:0. Pod semifinálové razítko se tučným písmem podepsal především Vladimír Růžička mladší, který si připsal dva góly. "Můžeme si říct na rovinu, že před sezonou jsme to nečekali. Není to jen řečnění, že extraligu může vyhrát kdokoliv a my se o to popereme," řekl syn slávistického trenéra.
Čtyřiadvacetiletý útočník se v sérii chopil role kanonýra, v pěti zápasech vstřelil hned pět gólů. Dva z nich si nechal na poslední zápas, kdy ve třetí třetině v přesilových hrách pečetil vysoké vítězství červenobílých. A právě početní výhody byly jedním z hlavních důvodů závěrečného triumfu, Slavia měla v utkání tři a všechny dokázala proměnit. "Byla to i trošku klika, že nám to tam padalo. Přijde nám všem, že přesilovky furt hrajeme tragicky, ale teď to tam nějak padá," kroutil hlavou Růžička.
Pevná obrana a neprůstřelní brankáři
Slavia se v základní části extraligy pyšnila vůbec nejlepší obranou ze všech týmů. A o spolehlivou defenzivu se opírala také ve čtvrtfinálové sérii, Kladnu v pěti utkáních povolila pouhé tři branky. "Vidíme, že funguje to, co jsme hráli už ke konci minulé sezony. Jen jsme si na ten styl museli delší dobu zvykat a myslím si, že už to máme docela propracovaný a sedlo si to," těšilo Růžičku.
Kromě spolehlivé obrany Pražané těžili také z jistých výkonů svých gólmanů. Kopřiva s Furchem platí v extralize za nejvyrovnanější brankářskou dvojici a svou pověst potvrdili i proti Kladnu. Na začátku play-off rozhodlo pro zkušenějšího Kopřivu, že se mu proti jeho bývalému zaměstnavateli dlouhodobě daří. A také ve čtvrtfinálové sérii se na něj Rytíři dlouho marně snažili vyzrát.
V pátém utkání ale dostal šanci mezi tyčemi Furch. A také on si vedl znamenitě, nepustil za svá záda jedinou střelu a připsal si čisté konto. "Kopr měl vyloženě fazónu, ale stalo se a šel jsem do brány. Naštěstí to dobře dopadlo," smál se po utkání Furch.
Nechtěli zpět do "mrazáku"
Talentovaný gólman se tak do branky vrátil poprvé od 24. února, žádná nerozchytanost na něm ale vidět nebyla. "Chtěl jsem to brát jako klasický zápas v sezoně. Neházet na sebe tlak, že když se to nepovede, tak se může pokazit série. Šel jsem do toho s čistou hlavou," prozradil Furch.
Toho těšilo, že se mohl na postupovém zápase aktivně podílet. "Jsem rád, že jsme postoupili, když jsem v bráně já. Nechtěli jsme jet zpátky na Kladno do toho mrazáku. Bylo by to tam určitě hodně těžký," uvedl.
Slávisté své předsezónní cíle splnili na výbornou, pevně však věří, že by pro ně nemuselo být konečnou stanicí ani semifinále. "Odpočineme si a budeme se těšit na další kolo. Minulý rok jsme to nehráli, jsme všichni nažhavení a chceme udělat co nejlepší výsledek. Budeme chtít dojít co nejdál," uzavřel Růžička.
