Mimořádným střeleckým počinem se blýskl ve finále Kontinentální hokejové ligy útočník Justin Azevedo z týmu Lva Praha. Jeho účet činil osm zásahů do černého, přičemž mezi střelce se zapsal v každé ze sedmi bitev o Gagarinův pohár s Magnitogorskem. Ani skvělá forma šestadvacetiletého Kanaďana s portugalskými kořeny však Pražanům nakonec nestačila, na vytouženou trofej nedosáhli.
Finálový gól číslo osm z Azevedovy hole padl v závěru sedmého utkání a alespoň rozfoukal hodně skromný plamínek naděje. Hráč, jehož práva v NHL vlastní Los Angeles, ale slavnou ligu dosud neokusil, snížil v 59. minutě na 4:6. "Náš finiš v závěru už přišel pozdě," připustil Azevedo v rozhovoru s novináři.
Lvi přitom působili - především v úvodních dvou třetinách - lepším dojmem. Domácí Metallurg výrazně přestříleli, jenže naráželi na gólmana Vasilije Košečkina. I proto byli po 40 minutách v dvoubrankovém vedení (4:2) domácí. "Celý zápas jsme tvrdě makali. Jenže jsme je nechali ujet do několika brejků a oni je zužitkovali," litoval Azevedo.
Velký smutek celého týmu po závěrečné siréně se mu špatně popisoval. "Je to pro nás velké zklamání, frustrující prohra. Slovy to ani nelze vyjádřit. Byli nakonec lepší, tak nezbývá než soupeři pogratulovat," podotkl Azevedo, jenž během vyřazovacích bojů nastřádal 13 branek a stal se společně s lídrem Metallurgu Sergejem Mozjakinem nejlepším střelcem play-off. Kapitán vítězů jen potřeboval k této metě o zápas méně než Azevedo, stačilo mu jich 21.
"Byla to dobrá série a my jsme ji chtěli samozřejmě vyhrát, ale někdy to prostě nevyjde. I tak jsem moc pyšný na každého z kluků v kabině, protože jsme odehráli výbornou sezonu i skvělé play-off, jen to nakonec o jediný zápas nevyšlo," doplnil Azevedo.
Přes porážku považoval vystoupení Lvů v celém ročníku za obrovský úspěch. "Jsme prvním týmem mimo Rusko, který se do finále dostal," připomněl. "Myslím, že skončit třetí v tabulce Západní konference po základní části a pak těsně prohrát finále je něčím velkým nejen pro klub jako takový, ale i pro město Prahu," domnívá se Azevedo.
Nad tím, kdy přišel zlomový moment sezony, díky němuž se jediný český zástupce v soutěži zařadil mezi aspiranty na pohár, dlouze přemýšlel. "Abych řekl pravdu, tak přesně nevím. Možná příchod nového kouče a s ním i zavedení nového systému ve hře," připomněl Azevedo změnu na střídačce. Tým v průběhu října převzal Fin Kari Jalonen a dosavadní trenér Václav Sýkora se přesunul na pozici jeho asistenta.
Azevedo se těší, že Lvi na letošní úspěch navážou i v příštím ročníku. "Prožil jsem ve Lvu úžasné období, snad se zase vrátíme všichni příští sezonu a opět se pokusíme o velké věci," prohlásil Azevedo. On sám by u toho neměl chybět, s vedením klubu má platnou smlouvu, která vyprší až na konci příštího ročníku 2014/15.
