Ruská hokejová liga
Startuje KHL, s českým Lvem a smutnou vzpomínkou

Dnes startuje pátý ročník Kontinentální hokejové ligy a symbolem další expanze ambiciózní soutěže je i první český účastník mezi týmy. Lev Praha, jeden ze tří nováčků, bude nejzápadněji sídlícím klubem KHL. Premiéra čeká také slovenského mistra Slovan Bratislava a ukrajinský Donbass Doněck.

Úvodní duel sehraje Lev ve čtvrtek v domácí Tipsport Aréně proti Dinamu Riga. Už dnes se na úvod uskuteční tradiční souboj posledního vítěze Gagarinova poháru s poraženým finalistou, tedy Dynama Moskva s Avangardem Omsk. Bývalý Otevírací pohár byl přejmenován na Pohár Lokomotivu na počest obětí letecké nehody celého týmu Jaroslavle na začátku minulé sezony při cestě k prvnímu zápasu do Minsku.

Rok po tragédii, při které 7. září zahynuli i čeští reprezentanti Jan Marek, Karel Rachůnek a Josef Vašíček, se vrací Jaroslavl do KHL. Od prosince hrál klub ve Vyšší lize, následně vybudoval i v přestupovém období nový kádr. Tým amerického kouče Toma Rowe se bude snažit navázat na slavnou historii klubu a uctít s fanoušky památku svých předchůdců.

V soutěži se představí 26 celků místo 23, hrát už se nebude v Popradu. Tamní Lev pod Tatrami skončil a zanechal po sobě dluhy trenérům, hráčům i firmám, kterých se teď věřitelé domáhají po pražském Lvu. Vedení klubu z české metropole však tvrdí, že vzniklo jako nový subjekt a nemá se Lvem Poprad nic společného.

Díky Slovanu Bratislava ale KHL zůstala i na Slovensku a vedle Ruska se hraje už v dalších šesti zemích. Po Kazachstánu (Barys Astana), Lotyšsku (Dinamo Riga) a Bělorusku (Dinamo Minsk) se usídlila v Česku a na Ukrajině.

Přestože se počet účastníků rozšířil, počet zápasů jednotlivých celků v základní části klesl z 54 na 52. Utkají se systémem každý s každým doma a venku (50 utkání) a navíc sehrají ještě dva duely (doma - venku) s regionálně blízkým sokem. Pro Lva to budou utkání se Slovanem Bratislava.

Pražský tým byl zařazen do Bobrovovy divize společně se Slovanem, Donbassem Doněck, mistrovským Dynamem Moskva, Petrohradem, Dinamem Riga a Viťazem Čechov. Sedmičlenná je i Tarasovova divize v Západní konferenci, Charlamovova i Černyševova divize ve Východní konferenci mají šest týmů.

Struktura play-off se nemění. Do bojů o Gagarinův pohár postoupí osm nejlepších klubů z Východní i Západní konference. V nich se hraje čtvrtfinále, semifinále a finále a do finále Gagarinova poháru se dostanou nejlepší celky Východu a Západu. Všechny série jsou na čtyři vítězné zápasy.

Kontinentální liga se poprvé představí také fanouškům v zámoří. V nové hale v newyorském Brooklynu nastoupí 19. a 20. ledna ve dvou zápasech Petrohrad s českým trenérem Milošem Říhou, brankářem Jakubem Štěpánkem a útočníkem Petrem Průchou proti Dynamu Moskva se zadákem Filipem Novákem a forvardem Markem Kvapilem. O týden dříve se uskuteční v Čeljabinsku Utkání hvězd KHL.