NHL
Boje o Stanley Cup vrcholí: San José s Hertlem vyzvou Tučňáky

Hokejisté San Jose i s českými hráči Romanem Polákem a Tomášem Hertlem začnou v noci na úterý středoevropského času na ledě Pittsburghu finálový boj o premiérový zisk Stanleyova poháru. Penguins mohou dosáhnout na triumf počtvrté v historii, naposledy získali slavnou trofej v roce 2009. Série začne v pittsburském Consol Energy Center ve 2:00 SELČ, duely přímým přenosem vysílá Nova Sport 1.

San Jose je ve finále poprvé a stejně tak třicetiletý obránce Polák, který se dočkal po působení v St. Louis a Torontu v desáté sezoně v NHL, i o osm let mladší Hertl. Jeho si vybrali Sharks v roce 2012 v prvním kole draftu na 17. pozici a v prestižní soutěži hraje třetí sezonu.

"Samozřejmě to budeme chtít vyhrát celé, i když to bude hrozně moc těžké. Ale nevíme, kdy se člověk do toho finále zase někdy dostane. Zkušení kluci jako Joe Thornton nebo Patrick Marleau tady o to usilují mnoho let, teď se konečně dočkali. A já si uvědomuju, že o Stanley Cup si v kariéře zdaleka nezahrají všichni," uvedl v rozhovoru Hertl.

Kanaďan Marleau se může stát 28. hráčem, který by vstoupil do Triple Gold Clubu. Naposledy jej rozšířil jeho krajan Corey Perry po triumfu na nedávném mistrovství světa v Rusku. Šestatřicetiletý Marleau je olympijským vítězem z let 2010 a 2014, získal i dvě zlata ze světových šampionátů (2003 a 2004), ale na triumf ve Stanley Cupu čeká.

"Užíváme si tu jízdu. V minulých letech jsme měli také skvělá mužstva, ale tohle je trošku jiné. Nabrali jsme sebevědomí v základní části i v play off. Dokázali jsme vyhrávat venku, přenesli jsme si to i do play off. Makáme jen za druhého," uvedl Marleau pro nhl.com. Sharks si jej vybrali v roce 1997 jako dvojku draftu a před prvním postupem do finále sehrál 1411 zápasů v NHL a dalších 165 duelů v play off.

Na první triumf čeká v řadách Sharks také další kanadský útočník Thornton. Hertlův spoluhráč z elitní formace, v které nastupuje ještě Joe Pavelski, je na tom podobně jako Marleau. Na kontě má 1367 zápasů v základní časti, 150 duelů v play off a také čekal na první finálovou sérii. Do San Jose přišel Thornton v roce 2005 z Bostonu a svými výkony v této sezoně si navíc řekl o návrat do kanadské reprezentace poprvé od triumfu na olympiádě ve Vancouveru v roce 2010; byl nominován na podzimní Světový pohár.

V kádru Sharks je jediný majitel prstenu za vítězství ve Stanleyově poháru. Kanadský brankář Martin Jones jej získal v roce 2014 s Los Angeles, kde dělal dvojku Jonathanu Quickovi. Vedle loňského mistra světa z Prahy, který ještě ve finále play off nenastoupil, má s finále zkušenost jen litevský útočník Dainius Zubrus. V roce 1997 si v něm zahrál jako osmnáctiletý v dresu Philadelphie a o 15 let později i v barvách New Jersey. Tehdy vedl Devils současný kouč San Jose Peter DeBoer.

Současní "Pens" si na finále Stanley Cupu pamatují

V kádru Penguins zůstalo pět zástupců úspěšného týmu z roku 2009. Jsou to lídři Sidney Crosby s Jevgenijem Malkinem, další útočník Chris Kunitz, obránce Kris Letang a brankář Marc-André Fleury.

Obránce Ben Lovejoy tehdy sehrál jen dva duely v základní části a mezi vítěze Stanleyova poháru se neřadí. K tomu musí hráč nastoupil v play off nebo sehrát nejméně 41 zápasů v základní části. To letos chybí i českému útočníkovi Dominiku Simonovi, jenž má na kontě tři duely z dlouhodobé soutěže a jinak hrál v AHL za Wilkes-Barre Scranton.

Stanleyův pohár vyhrál z řad Penguins také devětatřicetiletý forvard Matt Cullen, jenž se radoval v roce 2006 s Carolinou. Kunitz má na kontě triumf i z roku 2007 s Anaheimem. Švédský útočník Carl Hagelin byl ve finále před dvěma roky s New York Rangers.

Pikantní bude finálový souboj pro beka Paula Martina i Nicka Spalinga ze San Jose. Martin před loňským příchodem k Sharks hájil barvy Pittsburghu pět sezon, Spaling za Penguins odehrál minulý ročník. S Crosbym, který jako kapitán dovedl Kanadu k titulu na mistrovství světa v Česku, se v Praze v jedné kabině potkávali gólman Jones a obránce Brent Burns.

Kouč Pittsburghu Mike Sullivan převzal tým v polovině prosince, kdy nahradil odvolaného Mikea Johnstona. "Okolo této party je řada příběhů, ale největší příběh je ta parta sama o sobě. Pro mě je úžasný pocit, že je člověk součástí něčeho, co je víc než on sám. Tito kluci to tak teď v sobě mají," potvrdil Sullivan, že s hvězdami v mužstvu sází na týmovou práci.