Stávkou vynucená pauza je minulostí, slavná NHL je v plném proudu. Zámořští fanoušci už zase plní hokejové haly, tleskají ledovým finesám a pohlceni děním mezi mantinely zakopávají kelímky od coly a zbytky popcornu pod sedačky. Co nabídly první týdny výlukou zkrácené sezony?
Je to rychlý běh na hodně krátkou trať. V na 48 zápasů ořezané sezoně si kluby nemohou dovolit zbytečné chyby, krize, hloupé prohry. Dráha před vstupní branou do play-off je letos hodně krátká. Co se na ní zatím odehrálo?
Fascinující Rakušan
Individuálním králem letošní sezony je zatím bezesporu rakouský forvard Buffala Thomas Vanek. Devětadvacetiletý hráč dominuje tabulce produktivity (23 bodů za 11 gólů a 12 asistencí) i hodnocení střelců.
Vanek se dokonce dostal i do pozice, kdy měl podíl na více než polovině branek svého klubu, což se naposledy povedlo koncem 90. let Jaromíru Jágrovi. Jenže - zbytek týmu Šavlí má k Vankově formě hodně daleko a navzdory skvělé práci kanonýra s šestadvacítkou na zádech tápe Buffalo na nepostupových pozicích Západní konference.
"Hraje na světové úrovni, což nám hrozně pomáhá, je ale škoda, že dalším, včetně mě, se nedaří najít cestu do sítě," mrzí třeba jeho spoluhráče Drewa Stafforda. List Buffalo News dokonce Vanka označil za kandidáta na Hartovu trofej pro nejužitečnějšího hráče.
A že příjmení na dresu rakouské hvězdy nápadně připomíná český původ? Žádná náhoda. Vankovi rodiče původně v Česku žili, před útlakem komunistického režimu odsud ale utekli do Rakouska, které tak získalo hokejovou superstar světového kalibru.
Z Králů čeledíny
Minulé play-off patřilo Králům z Los Angeles. Kalifornský tým postoupil do bojů o legendární Stanley Cup z posledního místa, parádní jízdou vylepšenou rekordní vítěznou sérií na hřištích soupeřů pak stříbrný pohár poprvé v klubové historii nakonec i vyhrál. Jenže letos jakoby se z Králů stali bezmocní čeledíni.
Kings se potácejí na chvostu Západní konference, poslední prohra s Detroitem byla už jejich sedmou ztrátou z deseti zápasů. Kouzlo gólmana Quicka a ofenzivy řízené Richardsem, Brownem, Carterem a Kopitarem jako by vyprchalo.
Podobně bídnou náladu v kabině působí herní mizérie také ve Washingtonu. Ambiciózní Capitals jsou aktuálně vůbec nejhorším týmem zámořské ligy a jejich vyhlídky na Stanley Cup se znovu rozplývají v hořkém koktejlu prázdných slibů a nesplněných přání.
Pan rekordman
Jestli je neúprosný tok času na někoho krátký, je to právě gólman New Jersey Devils Martin Brodeur. Čtyřicetiletý veterán, který pravidelně boří hokejové milníky, dosáhl dalšího jedinečného kousku. Sobotní utkání s Pittsburghem bylo už jeho 1200. zápasem a Brodeur se stal vůbec prvním gólmanem v historii ligy, který této mety dosáhl.
Kanadský brankář v NHL čaruje už 22 sezon a jediným, kdo se mu v počtu nastřádaných startů přibližuje, je další brankářská legenda ze země javorového listu Patrick Roy. Bývalý gólman Montrealu a Colorada nastoupil v základní části NHL k celkem 1029 zápasům.
Česká stopa
Z českých hráčů si v prvních týdnech sezony vede nejlépe Patrik Eliáš z New Jersey, který je se svými 14 body (3 góly a 11 asistencí) v tabulce ligové produktivity 15. Stejné pořadí patří v hodnocení střelců šestigólovému Tomáši Plekanci z Montrealu.
Pozornost ale budí i povedené výkony gólmanské dvojky Pittsburghu Tomáše Vokouna, střelecké kousky Jiřího Hudlera v Calgary nebo "kovbojská" mise Jaromíra Jágra v Dallasu. Stejně jako minulý rok ve Philadelphii sklízí hokejová legenda potlesk i uznání a navíc slibuje: "Až se pořádně sehrajeme, bude to ještě lepší."
