Už je to tady. Finálové boje o stříbrný pohár lorda Stanleyho startují. V noci na neděli se domácímu Chicagu Blackhawks postaví Letci z Philadelphie. Od triumfálních oslav a nespoutaného dovádění s pohárem dělí hráče obou týmů čtyři výhry. Cestu za Stanley Cupem bude i letos dláždit několik zajímavých příběhů. Hollywoodští filmaři by se mohli inspirovat.
Ani Detroit, ani Pittsburgh. Po dvou předešlých finálových bojích v podání Tučnáků a Rudých křídel přichází změna. Zámoří čeká souboj týmů, pro které jsou vrcholné zápasy play-off v posledních letech třináctou komnatou. Philadelphia se do finále probojovala naposled v roce 1997, Chicago dokonce před osmnácti lety - v roce 1992.
ČTĚTE TAKÉ: Historický smolař Hossa. Prolomí finálové prokletí?
Finále neozdobí pouze "netradiční" účastníci. Důvodů, proč si boj o nejznámější hokejovou trofej na světě nenechat ujít, je daleko víc. Zde jsou některé z nich.
NEKONEČNÉ ČEKÁNÍ
Devětačtyřicet let. Tak dlouho čeká na zisk Stanley Cupu klub z Chicaga, jeden z šestice původních týmů NHL. Philadelphia hladoví o něco kratší dobu. Flyers okusili šampaňské z poháru naposled v roce 1975. 
Oba týmy spojuje předlouhé čekání na triumf ve vyřazovací části. Chicagu se v klubové historii podařilo vyhrát Stanley Cup třikrát, Letci se radovali dvakrát. Kdo z finalistů dopřeje po dlouhé době svému městu gigantické hokejové oslavy?
"ZELENÁČI" S CÉČKEM
Žádní ostřílení veteráni s bohatým hokejovým životopisem. Oba kluby vedou mladí kapitáni. Vůdci Chicaga Jonathanu Toewsovi je dvaadvacet let, Mike Richards z Philadelphie je o tři roky starší.
Toewse s Richardserm navíc spojuje několik pozoruhodných skutečností. Dresy s kapitánským céčkem navlékli oba v roce 2008, oba hrají na postu středního útočníka a společně vyhráli s Kanadou olympiádu ve Vancouveru. Teď ale stojí proti sobě. Stanley Cup v jednom roce oba nevyhrají. Alespoň teď ne.
HOSSŮV PARADOX
Zní to až neuvěřitelně. Stanley Cup se slovenskému forvardu Mariánu Hossovi doslova vyhýbá. Předloni prohrál finále proti Detroitu jako opora Pittsburghu. Když mu po sezoně nabídli Tučňáci novou lukrativní smlouvu, odmítl. Rozhodl se zamířit do vítězného Detroitu, který mu nabízel pouze roční kontrakt za daleko méně výhodných finančních podmínek. Ve městě automobilů cítil Hossa větší šanci vytoužený pohár získat.
Ouha, přestupová politika Hossovi nevyšla. Detroit se znovu probojoval do finále a opět v něm narazil na Pittsburgh - teď už bývalého Hossova zaměstnavatele. V rozhodujícím sedmém utkání měla ale parta kolem Crosbyho s Malkinem navrch. Vítězným bujarým oslavám tak Hossa zase jenom přihlížel. A na řadu přišlo další stěhování.
Splnit si sen se Hossa rozhodl v Chicagu. S klubem od Michiganského jezera podepsal dlouholetý kontrakt a po první sezoně v jestřábím dresu je znovu ve finále. "Teď už to musí vyjít, do třetice všeho dobrého," říká si jistě. Nebo se bude Hossa opět stěhovat? 
BRANKÁŘSKÁ ROŠÁDA FLYERS
Gólmani se v brance Flyers střídají jako děti na řetízkovém kolotoči. Během uplynulé sezony se mezi tyčemi Philadelphie protočilo sedm mužů v masce. Posledním z nich je Michael Leighton. V play-off NHL chytá Leighton poprvé v životě, když v brance nahradil zraněného Briana Bouchera, který po výtečných výkonech dovedl Philadelphii až do semifinálové bitvy s Bostonem.
Neokoukaný Leighton na Bouherovy výkony navázal famózně. Týmu pomohl dokonat obrat v sérii a probojovat se do finále. Ustojí Leighton obrovský tlak a dovede Flyers k triumfu? Nebo se kolonie brankářských "odpadlíků" Letců ještě rozroste?
Dosud pevný led pod rekordem v počtu vítězných branek ve vyřazovacích bojích začíná praskat. Joeové Sakic a Nieuwendyk jich dokázali v minulosti vstřelit šest. Na jejich historický zápis podniká ofenzivní tažení útočník Chicaga Dustin Byfuglien. Nečekaně.
V úvodních osmi zápasech play-off Byfuglien vůbec nebodoval. V osmi následujících naopak vstřelil osm branek. Se čtyřmi vítěznými góly a aktuálně přesnou muškou má chicagský forvard slibně nakročeno k pokoření rekordu.
První klapka zámořského hokejového šlágru je na programu v noci na zítřek. Nenechte si podívanou s nevšedním scénářem ujít.
Foto: ČTK/AP
