V přehledu těch nejhezčích gólů sezony jste ho asi nikdy neviděli, možná jste si ho vlastně nikdy nevšimli. Protihráči o něm ale na ledě věděli vždy více, než by sami chtěli. Kris Draper byl jedním z nejnepříjemnějších hráčů v celé NHL. Ano byl. V úterý ukončil kariéru.
Slavní byli vždycky jiní. Dříve třeba Steve Yzerman, v poslední době Henrik Zetterberg... Jenže bez Krise Drapera by Detroit Red Wings nebyl tím Detroitem, který v předešlých letech trápil soupeře v NHL. A který získal hned čtyřikrát Stanley Cup.
Čtyřikrát je na hokejovém grálu vyryté i Draperovo jméno. Jinak u jeho jména ale příliš slavných ocenění nehledejte. Výjimku přinesl rok 2004, kdy zvítězil v anketě o nejlépe bránícího útočníka NHL a získal prestižní Selke Trophy.
"Miluji tuhle hru a miluji vše kolem Red Wings. Vím, že mi to všechno bude hrozně chybět. Měl jsem velké štěstí, žil jsem svůj sen. Ten byl vždy hrát NHL a nikdy jsem nečekal, že ji budu hrát tak dlouho," prohlásil při oznámení konce Draper.
V Detroitu odehrál posledních sedmnáct sezon. Do nejprestižnější hokejové soutěže světa ale nahlédl díky Winnipegu, který ho v roce 1989 draftoval jako 62. v pořadí a o rok později poslal do premiérového utkání v NHL. Jets vyhráli 7:1 nad Torontem a Draper, rodák z této kanadské hokejové metropole, vstřelil svůj premiérový gól.
Střílení branek ale nebylo během kariéry jeho hlavním úkolem. V 1157 zápasech, ke kterým v základní části nastoupil, zaznamenal jen 161 gólů. Dalších 24 jich přidal ve 222 utkáních vyřazovacích bojů. Trefil se tak zhruba v každém desátém zápase.
Draper byl ale pro Detroit cenný v něčem naprosto jiném. Dlouhá léta byl členem pověstné "grind lane" (lajna dříčů), která měla na starost pověstnou černou práci. Soupeři je nenáviděli, fanoušci Rudých Křídel milovali.
"Kris Draper byl důležitou součásti Detroitu Red Wings po sedmnáct let. Díky výjimečné oddanosti a morálce byl skvělým příkladem pro všechny hráče v naší organizaci a na mladé hráče měl po dlouhá léta obrovský vliv. Nemůžu Krisovi dost dobře poděkovat za všechno, co pro nás udělal," nechal se slyšet generální manažer Red Wings Ken Holland.
Pro Detroit se ale nejedná o jednu ztrátu zkušeností během letošního léta. Už v květnu oznámil konec s hokejem obránce Brian Rafalski a v minulém týdnu ukončil hráčskou kariéru také veterán mezi brankářskými tyčemi Chris Osgood.
