Hokejisté Tampy Bay porazili ve třetím finále play-off NHL Dallas 5:2 a druhou výhrou po sobě obrátili stav série na 2:1. K triumfu Lightning přispěl gólem a asistencí útočník Ondřej Palát a nahrávkou bek Jan Rutta, který zaznamenal tři kladné body do statistiky plus/minus.
Tři body (1+2) si připsal švédský obránce Victor Hedman, který byl zvolen první hvězdou zápasu. Finále se hraje kvůli pandemii koronaviru v Edmontonu bez diváků.
Za Lightning nastoupil poprvé od 25. února kapitán Steven Stamkos, naopak Stars opět chyběl zraněný útočník Radek Faksa.
Tampa Bay otevřela skóre v šesté minutě. Palát dostal na útočné modré pod tlak beka Mira Heiskanena, který zadovkou nechtěně vyzval Nikitu Kučerova do samostatného úniku. Nejproduktivnější hráč letošních vyřazovacích bojů nabídnutou šancí nepohrdl.
O 85 vteřin později oslavil Stamkos návrat na led gólem. U hrazení se vyhnul Esu Lindellovi, nabruslil si před branku a zavěsil do horního růžku. Druhou asistenci si připsal Rutta.
"Byl to úžasný zážitek, který jsem sdílel se spoluhráči. Naskočit do zápasu a něco v něm udělat by ještě před měsícem asi ani nebylo možné. Bylo skvělé podílet se na takové výhře. Měl jsem velkou radost, že jsem mohl přispět, i když jsem toho moc neodehrál," řekl na tiskové konferenci Stamkos. Třicetiletý Kanaďan strávil na ledě pouze dvě minuty a 47 sekund, od druhé třetiny zůstal na střídačce. Jeho start v dalším zápase je nejistý.
Hráči Stars snížili ve 12. minutě v oslabení. Roope Hintz přihrál od mantinelu zadovkou Jasonu Dickinsovi, který pohotovou ranou z kruhu překonal Andreje Vasilevského.
Floridské mužstvo definitivně rozhodlo ve druhé části. Ihned na jejím začátku si Lightning vzali díky využité přesilovce dvougólový náskok zpět. Anthony Cirelli v pádu přistrčil puk Hedmanovi, jenž se z prostoru mezi kruhy nemýlil a využil přesilovku. Druhá asistence připadla Palátovi.
Hedman se stal třetím obráncem v historii NHL, který v jednom play-off překonal hranici 10 tref. Před ním to dokázali pouze Paul Coffey z Edmontonu v roce 1985 (12 branek) a o devět let později Brian Leetch z New York Rangers (11).
"Rád přispívám v útoku. Jak ale řekl posledně 'Kuch' (Kučerov), nejsme tu od osobních statistik. Jsme tu kvůli jediné věci a tou je vyhrát Stanley Cup," prohlásil devětadvacetiletý Hedman.
V 33. minutě vyslal Kučerova do přečíslení dvou na jednoho, které vyřešil přihrávkou na zakončujícího Braydena Pointa. Kučerov zaznamenal 23. asistenci v letošním play off, což se naposledy povedlo Leetchovi v roce 1994. Ruský útočník zároveň zaokrouhlil počet bodů na 30. Point se zase 11. gólem osamostatnil v čele nejlepších kanonýrů.
Stejně jako úvod vyšel Tampě Bay i závěr druhé dvacetiminutovky. K odraženému puku před brankovištěm se nejrychleji dostal Palát, jenž bekhendem zvýšil na 5:1. Rodák z Frýdku-Místku skóroval v letošních vyřazovacích bojích podesáté a mezi střelci se dělí o druhou příčku.
Do třetí třetiny místo gólmana Antona Chudobina zasáhl Jake Oettinger. Texaský tým zkorigoval stav ve 47. minutě zásluhou Heiskanena. "Ve druhé třetině jsme polevili. V příštím zápase je musíme zase přehrávat, vrhneme se na ně a sérii srovnáme," uvedl zadák Dallasu John Klingberg.
Čtvrtý duel je na programu v noci na sobotu od 2.00 SELČ.
