Boj o Stanley Cup
Válka generací! Palát a spol. vyzvou ostřílené Chicago

Dravé mládí versus ostřílení bojovníci. I tak se dá charakterizovat finálový souboj mezi hokejisty Tampy Bay a Chicaga Blackhawks o slavný Stanley Cup. Jedno je však už nyní jisté, určitě ho vyhraje alespoň jeden z Čechů. Na jedné straně totiž budou mladý tahoun Tampy Ondřej Palát s obráncem Andrejem Šustrem, na té druhé zkušený Michal Rozsíval. Českou trojici doplní ještě Slovák Marian Hossa, který ve svých 36 letech patří k nejplatnějším Jestřábům. Kdo se z nich bude radovat na konci s pohárem nad hlavou?

Odborníci favorizují Chicago, které již několikrát prokázalo svou psychickou odolnost a v klíčových okamžicích vždy zabralo. Tahle parta kolem Jonatha Toewse a Patricka Kanea toho má totiž hodně za sebou. Během šesti let si už potřetí zahraje o slavný Stanley Cup a prozatím byla pokaždé úspěšná. Nyní však narazí na kompaktní celek Tampy Bay, který se v play-off prezentuje skvělými výkony a jistě bude chtít tuhle jestřábí bilanci pokazit.

A i v nabité sestavě Jestřábů můžeme nalézt česko-slovenskou stopu. V útoku čaruje nestárnoucí Marian Hossa, který je i ve 36 letech jeden z nejproduktivnějších útočníků, a v obraně občas zaskakuje další veterán Michal Rozsíval. Ten sice nedisponuje takovými statistikami jako jeho slovenský spoluhráč, ale pro tým je stále velmi platným, což dokázal v deseti utkáních, v nichž nastoupil.

82 odstínů Chicaga

Před play-off to ovšem nebylo takové Chicago, jaké můžeme vidět na ledě nyní. Během sezony nepůsobilo na své fanoušky zrovna svěžím dojmem. Lepší výsledky střídaly ty horší a do posledních chvil muselo zápolit o jistotu účasti v play-off. To se Jestřábům nakonec přes všechna úskalí povedlo, v konferenci skončili čtvrtí.

Se začátkem vyřazovací části tým jakoby ožil. Proti Nashville sice vstoupili katastrofálně, když úvodní třetinu prvního střetnutí prohráli 0:3. Ale hned následující dvacetiminutovku vyhráli stejným rozdílem a nakonec duel i ovládli.

Od té doby vyhráli osm zápasů z deseti. Postupně vyřadili právě Predátory z Nashvillu, přejeli hladce 4:0 v sérii Minnesotu, až konečně narazili na vyrovnaného protivníka. Anaheim získal během sezony nejvíce bodů z celé soutěže a vědom si síly Chicaga, toužil po finále. Jenomže právě zde se prokázala nejsilnější vlastnost Jestřábů. A to psychická odolnost a ostřílenost z klíčových bitev.

Anaheim se propracoval dokonce k dvěma mečbolům a byl velmi blízko postupu, ale zkušenosti a sebedůvěra byly na druhé straně. Chicago v praxi ukázalo, proč během posledních šesti let patřilo k těm nejúspěšnějším mužstvům, a sérii obrátilo.

"Nikdy v sebe nepřestáváme věřit," citoval server nhl.cz útočníka Patricka Sharpa. "Slyšeli jsme toho o sobě v téhle sezóně hodně. Jenomže my se umíme dát dohromady v pravý čas a teď jsme s touhle partou znovu ve finále. Víme, koho máme v šatně. Věříme jeden v druhého a v tuhle organizaci. Je nám jedno, co o nás ostatní říkají," bojovně dodal.

"Evropská" Tampa

Stopku na cestě za vysněnou trofejí se Chicagu pokusí vystavit hráči Tampa Bay. Blesky se ve vyřazovací části rozzářily a předváděly nejatraktivnější hokej ze všech plný překvapivých fines, zajímavých nápadů a finálních přihrávek. Velký podíl na tom měl i český štírek Palát, který doplňoval další mladíky Tylera Johnsona a Nikitu Kučerova. Jejich druhá lajna byla k nezastavení, ale i ta první Stamkos, Killorn a Filppula za nimi moc nezaostávala.

Když se k nim začal skvělými výkony přidávat i gólman Ben Bishop, bylo jasno. Tampa bude letos jen těžko k poražení. A to se potvrdilo. Sice jak proti Red Wings, či Rangers postoupila až po sedmi zápasech, ale v rozhodujících duelech měla vždy vše pod kontrolou a americký brankář v součinnosti s obranou, v níž nastupoval i český obránce Šustr, pokaždé vychytal nulu. To se povedlo i v New Yorku, kde domácím ukončila neporazitelnost právě v sedmých duelech a rozhodla tak o své finálové účasti.

Dalším důležitým faktem je, že to Blesky umějí venku. Právě v cizích arénách kralují. Vyhrály zde sedm zápasů z deseti a díky tomu došly v play-off až takhle daleko. V Detroitu odvrátily v šestém střetnutí série vyřazení, když triumfovaly 5:2. Následovalo představení v Montrealu, kde získaly oba úvodní duely ve svůj prospěch. A dvakrát slavily i v Madison Square Garden. "Miluji, když hrajeme na ledě soupeře a dáme gól. To ticho mě nabíjí energií. Bylo skvělé, že se mi podařilo skórovat," řekl Palát po jednom takovém utkání.

Sečteno podtrženo: ať vyhraje kterýkoliv z těchto dvou týmů, na fanoušky čeká velká podívaná. Obě mužstva si prošla během play-off krizovými momenty a vždy obstála, nyní se však jedno z nich bude muset uklonit tomu druhému. První finále se odehraje na ledě Tampy Bay v noci ze středy na čtvrtek ve 2.00 SELČ.