Během vánočních svátků měla zámořská NHL třídenní přestávku, v noci na čtvrtek už se ale její nabitý program znovu rozjel. K vidění bylo jedenáct zápasů, přičemž českým fanouškům musel největší radost udělat senzační výkon Ondřeje Pavelce, který nastoupil v bráně New Yorku Rangers a v duelu s Washingtonem vychytal vítězství 1:0 po samostatných nájezdech. Zastavil třicet střeleckých pokusů Ovečkina a spol., úspěšně pokryl i dvě trestná střílení a byl vyhlášen první hvězdou utkání. Gólmani se ale činili i na jiných stadionech.
Pavelec do New Yorku přišel před sezonou s jasným úkolem - krýt záda neotřesitelnému vládci brankoviště Rangers posledních let Henriku Lundqvistovi. Loňský ročníkem se přitom protrápil na farmě Winnipegu a v jednu chvíli se zdálo, že jeho dny v nejlepší hokejové lize světa už jsou definitivně sečteny.
Jenže ne. Pavelec využil nabídku klubu z Manhattanu a nelehkou úlohu jednoznačné dvojky zatím zvládá s přehledem. Do brány se sice podíval jen devětkrát, s podobným vytížením ale sám počítal. Duel s Washingtonem byl jeho teprve třetím prosincovým startem, on se však dokázal velmi dobře připravit.
"Je to moje práce," usmál se pak spojeně po zápase. "Chápu, že to zní jako klišé, ale samozřejmě to pro mě nebylo jednoduché. Měli jsme třídenní vánoční pauzu, nevěděl jsem, co mám očekávat, ale překvapivě jsem se cítil vážně dobře. Jsem šťastný, že máme dva body," hodnotil Pavelec svůj povedený výkon.
Po utkání se radostně objal se švédským parťákem Lundqvistem, kterého zastoupil naprosto dokonale.
A little #NYR goalie love! #HockeyHugs pic.twitter.com/aFRrCBIIyV
- New York Rangers (@NYRangers) 28. prosince 2017
Velmi zkušeně si počínal i při samostatných nájezdech. Jeho spoluhráči Zuccarello se Zibanejadem byli při svých pokusech bezchybní, a když Pavelec zastavil Oshieho i Ovečkina (viz video), mohl slavit cenné vítězství. Rangers jsou v tabulce Východní konference osmí a takřka v polovině základní části drží poslední postupové místo do play-off.
PAVELEC MAKES THE STOP ON OVI!!! #NYR WIN IN THE SHOOTOUT!! pic.twitter.com/9jav4Dh2DC
- New York Rangers (@NYRangers) 28. prosince 2017
Také Pavelcův protějšek v bráně Washingtonu Phillipp Grubauer se během utkání činil. Měl dokonce ještě víc práce než český gólman, během pětašedesáti minut hry si poradil se sedmatřiceti střelami soupeře. A jeho zákroky v divoké situaci ze třetí třetiny proti Zibanejadovi s Nashem se dostaly i do výběru toho nejlepšího na oficiálním webu NHL.
Some miraculous saves helped Philipp Grubauer pick up a shutout on Wednesday despite a shootout loss. pic.twitter.com/vFE3kKxiU3
- NHL (@NHL) 28. prosince 2017
A na závěr ještě jeden výjimečný kousek muže s maskou. Sedmadvacetiletý brankář St. Louis Jake Allen se v zápase s Nashvillem fantastickým pohybem vrhl proti střele Johansena do odkryté brány. Při zákroku zahodil hokejku a jeho tygří skok připomínal spíš fotbalové utkání. Na stylu však tolik nezáleží, nejdůležitější bylo, že Allen kotouč za svá záda nepustil.
Po utkání však byl přece jen smutný, St. Louis nepomohla ani branka Vladimíra Sobotky a podlehlo Nashvillu 1:2. Skvělá forma ze startu sezony je v poslední době tatam a v tabulce Západní konference Blues už klesli na páté místo.
When in doubt, spread out @34jallen style. pic.twitter.com/ISqUDqXz9U
- NHL (@NHL) 28. prosince 2017
