Vrána řídil výhru Washingtonu, Palát dvakrát asistoval

Útočník Jakub Vrána přispěl ve čtvrtečním utkání NHL gólem a asistencí k výhře Washingtonu 5:1 na ledě San Jose. Ondřej Palát se vrátil po zranění do sestavy Tampy Bay a byl u dvou branek při vítězství 6:0 nad Dallasem.

Vránův osmnáctý gól v sezoně byl vítězný, protože dostal i se štěstím Washington do vedení 2:1. Českému hokejistovi zblokoval obránce v přečíslení tři na dva přihrávku, ale puk se k Vránovi odrazil a český útočník ho poslal z mezikruží nad vyrážečku Martina Jonese. Vrána ještě asistoval u čtvrtého gólu a v posledních šesti zápasech zaznamenal šest bodů (3+3).

Hlavním strůjcem výhry obhájce Stanleyova poháru byl T.J. Oshie, který dal dvě branky. "Od úvodního vhazování jsem viděl na klucích, jak jsou na zápas natěšení. To je dobré znamení. Vím, že nejlepší hokej hrajeme, když máme z hokeje radost a užíváme si ho," řekl Oshie. V sestavě Washingtonu se objevil i Dmitrij Jaškin, který poslední dva zápasy zůstal mezi náhradníky.

Tampa Bay rozhodla čtyřmi góly v úvodní třetině. Palát, jenž vynechal dva zápasy kvůli zranění, si připsal přihrávku u první a třetí branky. Nejprve bodoval v přesilové hře, když křížným pasem uvolnil Stevena Stamkose a ten střelou z první trefil odkrytou branku. U třetího gólu posunul Palát ve středním pásmu puk na Stamkose a jeho přihrávku za obranu Dallasu šikovně usměrnil do sítě Tyler Johnson.

Tampa Bay zvýšila v prostřední části na 6:0 a bez problémů si pohlídala vítězství. "Věděli jsme před zápasem, co máme hrát. Náš plán jsme ale nedodrželi. Tak špatně jako dnes jsme hodně dlouho nehráli. Musíme se z toho poučit," uvedl obránce Dallasu Roman Polák, který si v utkání připsal dva záporné body. Radek Faksa a jeho útok nebyl na ledě při rovnovážném počtu hráčů na ledě u žádné inkasované branky.

Útočník Tampy Bay Nikita Kučerov si upevnil pozici nejproduktivnějšího hráče gólem a třemi asistencemi a pošesté v sezoně zaznamenal v jednom utkání alespoň čtyři body. Od ročníku 1994/95 odehráli během sezony jen Mario Lemieux a Jaromír Jágr více zápasů, v nichž si připsali čtyři a více bodů.

Kučerov je prvním v klubové historii, kdo dosáhl devadesáti bodů ještě před šedesátým utkáním sezony. Stejně produktivní byl v NHL naposledy jeho krajan Alexandr Ovečkin v sezoně 2009/10. "Není to o mně. Hokej je týmová hra a každý může být dnes s výkonem spokojen," uvedl Kučerov. Gólman Andrej Vasilevskij zastavil 32 střel Dallasu a připsal si pátou nulu v sezoně.

Za Kučerovem je v produktivitě soutěže na druhém místě Patrick Kane, který gólem a dvěma přihrávkami režíroval obrat Chicaga v zápase s New Jersey z 0:2 na konečných 5:2. Lídr Blackhawks si připsal asistenci v patnáctém utkání za sebou, čímž překonal klubový rekord Stana Mikity z roku 1967. Jeho spoluhráč Chris Kunitz nastoupil k tisícímu zápasu v NHL a čtyřnásobný vítěz Stanleyova poháru této mety dosáhl, i když nebyl draftován.

Vancouver hrál dva zápasy ve dvou dnech, přesto obě utkání odchytal Jacob Markström a Marek Mazanec zůstal jen na střídačce. Vypadalo to, že kanadský klub po středeční prohře 0:1 v Anaheimu vyjde naprázdno i v Los Angeles, Canucks ale v předposlední minutě vyrovnali a Brock Boeser jim druhým gólem v zápase zařídil v rozstřelu výhru 4:3.

Do hry nezasáhl ani David Rittich, v jehož posledních třech startech Calgary vždy prohrálo. Kanadský klub, který přišel o vedení v Západní konferenci, neuspěl ani s brankářem Mikem Smithem a podlehl na ledě Floridy 2:3 po samostatných nájezdech. Hrdinou zápasu se stal domácí gólman James Reimer, který kryl 41 střel včetně pěti pokusů Michaela Frolíka.