V dresu Tučňáků získal Jaromír Jágr dva Stanley Cupy, v barvách Penguins si podmanil celou zámořskou ligu. Po comebacku do NHL se ale rozhodl pro Philadelphii, nenáviděného rivala Pittsburghu. Oba týmy se teď potkají v prvním kole play-off a všem je jasné, že tenhle souboj bude hodně třaskavý.
"Myslím si, že to bude velkolepé pro všechny. Pro fanoušky, pro tým. Pro nás je to obrovská výzva. Pokud chcete být nejlepší, musíte také nejlepší porážet. To jsem říkal vždycky," uvedla hokejová legenda pro server philly.com.
Očekávanému souboji dvou tradičních rivalů dodávají už teď pořádnou jiskru události z posledního vzájemného utkání minulou neděli. To se ve vyhrocené atmosféře málem poprali i trenéři obou týmů.
Asistent kouče Flyers Craig Berube pak hvězdy Penguins Sidneyho Crosbyho a Jevgenije Malkina označil za největší špinavce Pittsburghu. Crosby zase přes oficiální web ligy vzkázal, že jeho tým Philadelphii opravdu nemusí.
Vzájemná averze teď bude určitě ještě eskalovat. "Bude to hodně těžké první kolo, o tom nemůže být pochyb. Mnoho expertů říká, že je Pittsburgh nejsilnějším týmem v lize a my se s ním utkáme už v prvním kole," vyzdvihuje sílu nadcházejícího protivníka Jágr.
Úspěšní "výletníci"
Trochu paradoxně může možná Flyers těšit fakt, že díky lepší pozici v tabulce bude na domácím ledě začínat Pittsburgh. Letci totiž za poslední dva roky, co hrají Tučňáci v nové aréně Consol Energy Center, vyhráli před publikem svého rivala všech pět zápasů.
"Máme prostě "výletnickou" výhodu," říká s úsměvem Jágr a ihned pověrčivě ťuká na dřevo v kabině Flyers. To aby štěstěnu nevystrašil. "Nikdy ale nevíte. Výhodu může domácí prostředí přinést třeba v sedmém utkání, ale k tomu ani nemusí dojít," dodává česká osmašedesátka.
"Na druhou stranu play-off je úplně o něčem jiném, hraje se od nuly. Podívejme se, kdybychom třeba hráli proti New York Rangers - s těmi jsme v sezoně prohráli všechna utkání. Stejně bych ale věřil, že máme šanci. V základní části můžete být proti někomu úspěšný, ale pak se to všechno obrátí," nepřikládá velkou roli statistikám Jágr.
Předtím než naplno odstartuje stanleycupová série mezi oběma pensylvánskými rivaly, čeká oba týmy "malá" rozcvička. Ještě dnes večer se totiž v Pittsbughu utkají v rámci základní části. "Jsem si jistý, že si budou chtít dokázat, že jsou schopni nás doma porazit. Ale my ty pochyby v jejich hlavách musíme nechat," burcuje Jágrův parťák z útoku Scott Hartnell.
