Konec čekání
Za týden vypukne NHL - kdo patří k největším favoritům na pohár?

Už v noci ze středy na čtvrtek vypukne nový ročník slavné NHL, zámořská soutěž nabídne svým fanouškům již 97. ročník své legendární existence. Od kterých týmů čekat sofistikovaný herní systém, krásné akce a především dlouhou cestu v play-off? Představme si tři favorizované soupisky hvězd.

1) Chicago Blackhawks

Hned sedm konkurenčních týmů bylo v poslední sezoně lepších, co se umístění v základní části týče. Chicago mělo těžkou pozici, obhajovala získaný Stanley Cup a stálo proti vysoce motivovaným soupeřům. 

Do play-off se však podle očekávání v pohodě dostalo a opět úřadovalo. Se St. Louis otočilo stav série z 0:2 na zápasy a po čtyřech výhrách v řadě postoupilo. 4:2 na zápasy poté i s přehledem vyřadilo silnou Minnesotu. Stopka přišla až ve finále konference, to když postoupil budoucí mistr - L. A. Kings.

Ačkoliv Blackhawks Stanley Cup neobhájili, tak i letos budou patřit k hlavním favoritům na úspěch. V posledních pěti letech získali svěřenci kouče Joela Quennevilla nejprestižnější hokejovou trofej hned dvakrát.

Své smlouvy navíc prodloužili dvě hlavní opory. Jonathan Toews i Patrick Kane budou brát shodně 10,5 milionů dolarů (od sezony 2015/16). V bráně zůstává zkušený Corey Crawford, obranné pásmo Blackhawks budou střežit opory jako Duncan Keith, Brent Seabrook či Niklas Hjalmarsson. Nechybí ani slovenský útočník, veterán a přesný střelec Marián Hossa.

2) Los Angeles Kings

Obhájci Stanley Cupu a jeho dvojnásobní držitelé - z let 2012 a 2014. Dokáže výběr fanoušky zbožňovaného kouče Darryla Suttera přidat další kousek do třetice? Kurzy na vítězství Kings v základní části se pohybují okolo 9:1, tým kapitána Dustina Browna však vyniká daleko více ve vyřazovací části než v té základní. Jen v posledním play-off dokázali otočit stav z 0:3 na 4:3 se San Jose, proti Anaheimu se ve druhém kole podařilo postoupit i za velmi nepříznivého průběžného stavu 1:3.

L. A. se může opřít o gólmana, Jonathan Quick patří k vůbec nejlepším v lize. Zářivou hvězdou mezi ligovými obránci je i Drew Doughty, který patřil k nejplatnějším členům posledního týmu vítězů. Velké věci se nadále čekají od forvardů Anžeho Kopitara, kapitána Dustina Browna, Jeffa Cartera, slovenského kanonýra Mariana Gáboríka či play-offového mága Justina Williamse. Podaří se Králům obhájit Stanley Cup?

3) St. Louis Blues

Byly to přenádherné zápasy, které se vymykaly nad ostatní. Takové hráli borci ze St. Louis poslední sezonu velmi často, především ale v bojích o Stanley Cup. Jen tři týmy získaly více bodů v základní části, v play-off však Blues selhali. V prvním kole vedli po dvou domácích prodlužovaných a pro diváka fantastických zápasech 2:0 v prvním kole proti Chicagu, to ale dokázalo čtyřmi výhrami v řadě nevěřícího soupeře vyřadit.

To se má letos změnit. Ačkoliv se Blues účastnili finále Stanley Cupu třikrát v historii, na svůj první zápis do historie kanadsko-americké soutěže stále čekají. Tým nijak výrazně neoslabil, odešel "jen" Vladimír Sobotka do KHL, ten by však týmu, podle slov kouče Kena Hitchcocka, chybět neměl. Blues se mohou opřít o ruský talent - Vladimira Tarasenka, švédského snipera Alexe Steena, největší letní posilu Paula Stastného, mága nájezdů na ZOH v Soči v utkání Rusko vs. USA T. J. Oshieho či osvědčeného lídra Davida Backese. Jediná otázka leží na modrém ledě v oblasti brankoviště. Po odchodu Ryana Millera do Vancouveru bude jedničkou Brian Elliott. Potvrdí získanou důvěru?