Pro pilota formule jedna Maxe Verstappena to byl zlomový rok v kariéře. Po té co v roce 2015 debutoval jako nejmladší jezdec historie formule 1 již v 17 letech ve světovém šampionátu, připsal si letos v květnu na své konto první vítězství ve Velké ceně Španělska. A znovu jako nejmladší pilot na světě. Teď má další primát, v rodném Nizozemsku ho zvolili sportovcem roku.
V zemi fotbalistů a cyklistů je prvním zástupcem motoristických sportů, který si toto ocenění odnáší. Ale Max Verstappen, to nejsou jen ocenění a tituly, s mladíkem je spojeno i spoustu kontroverze a nenávisti.
Už jeho vstup mezi elitu motoristického sportu by se dal považovat za trochu zvláštní. Samozřejmě, v posledních letech je trendem, aby do šampionátu vstupovali jezdci v relativně brzkém věku, ale Verstappenových 17 let je skutečně hodně málo.
Navíc není tajemstvím, že, kromě nesporného talentu, stojí za vzestupem mladého Holanďana i jeho otec José Verstappen, bývalý jezdec Bennetonu. Jeho dobré vztahy a správné kontakty "zařídily" synovu parádní smlouvu s Red Bullem i to, že mladý Max mohl dělat třetího do party ve stáji Michaela Schumachera. A tam už leccos odkoukáte.
Nicméně to, jak se uvedl hned v úvodu sezony v Barceloně, čekal jen málokdo. Verstappen za sebou taktak udržel Ferrari Kimiho Räikkönena a stal se nejmladším jezdcem, kterému se podařilo ovládnout velkou cenu.
"Je to zázrak. Nemohl jsem uvěřit, už když jsem se dostal do vedení. A ani náhodou jsem nepředpokládal, že to vydrží až do cíle. Poslední kola jsem byl trochu v křeči. Byl jsem nesmírně vzrušený, co se to stalo," popisoval šokovaný Verstappen.
Verstappenův zákon
Jenže ve zbytku sezony nebyl v šoku on, ale ostatní závodníci, kteří se s ním potkávají na dráze. Po závodě v Maďarsku vytekly nervy i nejklidnějšímu jezdci. Kimi Räikkönen alias "Iceman" spustil na tiskové konferenci salvu slov adresovaných právě mladému jezdci.
Pilot z Nizozemska totiž předvedl během zmiňovaného závodu celou řadu riskantních manévrů, kterými chtěl zabránit vlastnímu předjetí. Evidentně rychlejší jezdce nepouštěl před sebe zběsilým kličkováním na hranici bezpečnosti.
Kromě "ledového" Fina se to nelíbilo ani dalším jezdcům. "Nečekejme na chvíli, než se něco stane, a pak teprve zkusíme něco změnit. Musíme jednat teď, než někdo skončí ve zdi," přidal se Nico Hülkenberg.
A reakce Mezinárodní automobilové federace na sebe nenechala dlouho čekat. Vyhlásila pravidlo, podle kterého nesmí jezdec, který brzdí, měnit svou stopu, aby nepustil ostatní závodníky před sebe. Pravidlo bylo zavedeno jen a jen kvůli Verstappenově bláznění.
"Přicházejí nováčci, kteří se pravidel nedrží a mají jiný názor. Ale je to jen o respektu, který máme jeden ke druhému," řekl v té době úřadující mistr světa Lewis Hamilton. Jenže "Mad Max", jak se Holanďanovi přezdívá, si vše vyložil po svém.
Tvrdá kritika
"Já jsem neudělal nic špatného, a proto jsem nebyl potrestaný. Svůj styl měnit nebudu, možná se teď ostatní přede mě dokážou dostat," vyštěkl jen mladý závodník a v klidu zůstal pouze jediný závod. V Mexiku propuklo vše nanovo. Zkrátil si cestu jízdou mimo trať, Nica Rosberga, který bojoval o titul mistra světa, málem smetl z trati a tentokrát se na něj snesl hněv i od legend F1.
"Agresivní závodění je nádherné, ale musí v něm být i kousek mozku, kontroly a respektu. Jenže pro něj je F1 videohra. Je jako bowlingová koule, která letí do středu a čeká, zda to vyjde," komentoval jeho počínání Jacques Villeneuve.
"Je to ztracený případ a hněv ostatních jezdců na něj je čím dál tím větší," zuřil Niki Lauda.
Jenže závěr sezony měl Verstappen opět parádní a vzhledem k ostatním jezdcům slušně.
V bláznivém závodě v Brazílii se dokázal prodrat z posledních pozic na startu až na pódium a obsadil třetí příčku. Právem si tak vysloužil cenu pro muže závodu. "Verstappen show! Neuvěřitelná jízda, skvělá zábava. Max redefinoval zákony fyziky," neudržel se Toto Wolff, šéf konkurenčního Mercedesu.
Sezona plná Verstappenových úžasných vystoupení, ale i přešlapů a zkratů skončila vítězstvím Nica Rosberga. Ale v mladém Holanďanovi se skrývá veliký talent a jednou by mohl celé mistrovství ovládnout on. Zatím je "jen" nejlepším nizozemským sportovcem.
