Není slabých soupeřů
Francie a čtvrtfinále? Hokejový trpaslík válí a myslí na postup

Před startem hokejového mistrovství málokdo pochyboval o čtyřech postupujících do čtvrtfinále ze skupiny "B". Základní část měla být pro Kanadu, Česko, Finsko a Švýcarsko pouhou formalitou. Všem prognózám se ale vzpírají domácí hokejisté. Ti si vybrali jen jedinou slabou chvilku proti Norům, jinak zatím rozdávají soupeřům hokejový smutek.

Šampionát před domácím publikem odstartovala Francie prohrou s Norskem. Přesto byl výsledek 2:3 překvapením. Z francouzského týmu měl být podle předpokladů příjemný sparingpartner sloužící především k rozehrání favoritů před klíčovým zápasem ve čtvrtfinále.

Jenže už druhý zápas proti Finsku napověděl, že se domácí hráči rozhodli rozmetat prognózy hokejových expertů. Silný tým Suomi rozdrtili 5:1 a dali najevo, že je třeba s nimi počítat. Překvapeným Finům zůstaly jen smutné řeči o katastrofě a napravení chyb v dalších utkáních.

I další zápas Francie dokázala vyhrát. A zase to nebylo proti žádným "nazdárkům". Díky vítěznému nájezdu druhého nejlepšího střelce mistrovství Stéphana Da Costy porazili silné Švýcarsko, dalšího favorita na postup. Když ve čtvrtečním zápase rozhodla Kanada o vítězství 3:2 ve vzájemném zápase až v poslední třetině, začali všichni brát domácí tým vážně.

Francie posílá do hokejového světa jasný vzkaz: "S námi musíte počítat!" A není nereálné, že by se hráči ze země galského kohouta podívali i do vyřazovacích bojů. Z "těžkých" soupeřů už je čeká pouze český tým, který po čtvrteční upocené výhře nad Norskem nebudí v soupeřích dvakrát velký respekt.

V pátek se Francie postaví beznadějně poslednímu Bělorusku a jako poslední soupeř v základní skupině ji čeká slabé Slovinsko. Pokud budou Finové pokračovat v matných výkonech, je možné, že právě na jejich úkor se Francouzi podívají do čtvrtfinále.

Ostří hoši z NHL a famózní Hardy

Kde se vůbec ve Francouzích bere síla a hlavně kvalita na to, aby vyhrávali těžké zápasy se silnými soupeři? V zemi, kde je hokej okrajovým sportem, kde všichni uctívají fotbalové hvězdy "Zizua" a Henryho, a kam na domácí zápas přijde šest tisíc lidí, se už dávno nerodí jen druhořadí hokejisté.

Tři hráči ze země proslulé dobrými sýry a vínem oblékají dres jednoho z týmu v nejslavnější hokejové soutěži na světě. Nejsou to sice hvězdy NHL, ale ve svých týmech patří Pierre- Edouard Bellamare a Antoine Roussel ke stabilním základům. Zejména Roussel platí za nemilosrdného bojovníka. Rád se tlačí do branky soupeře a prezentuje se spíše kanadským stylem hokeje.

Bellamarova sezona ve Philadelphii nepatřila k nejlepším. Centr, jehož úkolem není branky ani střílet ani připravovat, si v 82 zápasech připsal pouhých 8 bodů. Na mistrovství ale zatím ukazuje, že ani jemu není cizí ohrozit branku soupeře. Třetím do party je Stéphane da Costa. Trochu překvapivě druhý nejlepší střelec dosavadního průběhu mistrovství.

Právě šikovné křídlo Bellamarova útoku hrající ruskou KHL za CSKA Moskva se trefilo už čtyřikrát. Lepší je jen kanadská superstar Nathan McKinnon. Především první útok se stará o francouzské gólové příspěvky. Zbytek týmu se snaží hlavně branku nedostat a podpořit své hvězdy.

Ještě jeden hráč je ale pro francouzský postup klíčový. Dvaatřicetiletý gólman Florian Hardy čelil dvěma favoritům, Kanadě a Finsku. Ve dvou zápasech šlo na brankáře působícího v rakouské EBEL lize 78 střel z holí hráčů, jako je McKinnon, Duchene, Aho nebo Rantanen. Francouzský hrdina pustil za svá záda pouhé čtyři branky a hlasitě si řekl o post jedničky před zkušenějším a zámořím protřelým Cristobalem Huetem.

Za svůj výkon proti Finsku si Hardy zasloužil speciální cenu. Sice nebyl zvolen nejlepším hráčem zápasu podle hodnocení trenérů. Ale oceněný Bellamare vzal svou trofej a bez rozmyšlení ji dal právě gólmanovi, který držel celý zápas naděje domácího týmu. Gesto, které obletělo svět. A další důkaz francouzské semknutosti a touhy po postupu.