Útočník Dominik Simon si užívá role prvního centra hokejové reprezentace na mistrovství světa. Ve 24 letech vede formaci, v níž ho na křídlech doplňují kapitán Jakub Voráček a Michael Frolík, hráči, kteří v součtu odehráli v základní části NHL už 1639 zápasů a zaznamenali 1009 bodů. Simon dělá vše pro to, aby šel v nejlepší lize světa v jejich stopách.
Pražský rodák Simon je na druhém šampionátu, premiéru prožil doma před čtyřmi lety. Od té doby se mnohé změnilo. Místo Plzně hájí barvy Pittsburghu, vypracoval se ve stabilní oporu Penguins a na jeho hlavu je slyšet čím dále častěji chvála.
"Šampionát tehdy v Praze se mi docela povedl," připomněl Simon v rozhovoru pro ČTK a Právo. "Dostal jsem pak v létě sice smlouvu v zámoří, ale po příchodu tam mi přijde, že asi každý tak trochu ustrne. Tedy pokud není vysoko draftovaný. Jakmile musíte jít přes farmu, je prakticky jisté, že dostanete docela velkou ránu. Já ale pořád věřím hokejově sám v sebe a podle toho i hraju," uvedl Simon.
Farma ho zocelila. Strávil tam první dvě sezony, během nichž nahlédl do NHL jen v pěti utkáních. "Je tak trochu jedno, jaký hrajete hokej, je to spíš o jiných věcech. Třeba o tom, že si vás klub vychovává ohledně přístupu. Učí vás hrát tvrdě, aby hráč udržel rytmus celých šedesát minut," přiblížil Simon.
Přiznal, že je složité překousnout tak dlouhý pobyt ve farmářském týmu. "Pořád ale hrajete hokej. A to je to, co mě baví. Cesta do mužstva nahoru je zdlouhavá, důležité je věřit. Je to hodně o psychické odolnosti. Zvlášť když si myslíte, že na NHL máte, a oni vás drží tak dlouho dole, to je nepříjemné," doplnil Simon.
Přestože je optimistou v hokeji i v životě, i na něho přišly slabší chvilky. "Dva roky jsem byl hodně trpělivý na farmě, když mě tam ale poslali i na začátku třetí sezony, zhruba někdy v listopadu se dostavila trochu krize. Pomohli mi ale kamarádi, rodina, lidi kolem mě. A pak se to zlomilo, šel jsem nahoru a už si mě tam Penguins drželi, vlastně až doteď," řekl Simon.
Díky tomu, že vydržel, měl možnost zahrát si po Jaromíru Jágrovi (MS 2015) také vedle dalších velikánů Sidneyho Crosbyho nebo Jevgenije Malkina. "Na tohle má Pittsburgh štěstí. Mají tam takhle dobré hráče, ale jsou to neskutečný lidi. A jsou to lídři, kteří nejsou nafoukaní, nehrají na sebe, ale umí pomoci týmu," chválil Simon ofenzivní tahouny Penguins.
Přístup hlavních es ke spoluhráčům mimo led pomáhá pak i mezi mantinely. "Stoprocentně. Když jste se Sidem na ledě, tak víte, že vás nechá hrát. A vy si můžete hrát to svoje. Když pak něco vidí, tak vám to řekne, ale je opravdu radost s ním hrát. Má můj obrovský respekt, je to výborný kapitán a nic špatného se na něj říct nedá," ocenil Simon přístup jedné z největších hvězd světového hokeje posledních let.
Šampionát jako odměna za sezonu v NHL
Cenné zkušenosti mu pomáhají nyní, kdy je na něm velká porce zodpovědnosti. "Jednoznačně. Stoprocentně jsem se někam posunul, jsem o dost zkušenější. Tehdy jsem byl na mistrovství jako hráč Plzně, nyní jsem přijel z Pittsburghu. Mám už přece jen nějaké zápasy v NHL za sebou," uvedl Simon, který zasáhl do 109 utkání a připsal si 42 bodů (12+30).
"Díky tomu se změníte, jste zkušenější, pak můžete hrát v klidu i s klukama, jako jsou Voras a Frolda. Oba jsou neskuteční hráči a hraje se s nimi parádně, kluci vás na ledě najdou. Ještě když proměníme více z těch šancí, co máme, tak to bude super," přál si Simon.
I na druhém šampionátu čelil nejdříve Švédům. "Maličko jsem zavzpomínal, jak to bylo v Praze. Je to tady pro mě už něco jiného, přece jen uběhla dlouhá doba. Od té doby jsem ale v nároďáku nehrál a už mi to chybělo, takže jsem se do Bratislavy moc těšil. Beru to jako velkou odměnu po sezoně v zámoří," prohlásil Simon.
Národní tým si v Bratislavě užívá velké podpory českých fanoušků. "I já tu měl jsem tu hodně lidí z rodiny a sháněl jsem docela dost lístků. Je to super, že mě můžou zase vidět, když byli zvyklí koukat odjakživa, ale přes sezonu mě teď můžou vidět akorát tak někdy ve tři ráno. Užívají si to tady. Na první dva zápasy to bylo po čtyřech, s Rusama asi 10 až 12 vstupenek," řekl Simon.
Smlouvu má do roku 2020, takže je před ním zásadní sezona. "Samozřejmě o tom víte, že vám za rok končí kontrakt. Potřebujete hrát dobře a přidat nějaké body, ale nijak extra se tím stresovat nebudu. Připravím se co nejlépe a uvidíme, jak to půjde," dodal. Ještě předtím ale bude chtít nabrat síly. "Rád jezdím k moři, tam si od hokeje odpočinu. Snad to stihnu i letos," věřil Simon.
