Skupina G
Belgie se půli trápila, výhru trefil nádherným volejem Mertens

Fotbalisté Belgie potvrdili na mistrovství světa v Rusku roli favorita a v úvodním utkání skupiny G porazili Panamu 3:0. Střelecky se prosadili ale až po přestávce. O vítězství nad nováčkem šampionátu rozhodl v 47. minutě krásnou trefou z voleje Dries Mertens, další dva góly přidal nejlepší střelec belgické historie Romelu Lukaku.

Belgičané neprohráli už deset utkání v základních skupinách mistrovství světa. V dalším zápase se utkají v sobotu s Tuniskem, Panamu čeká o den později Anglie.

Trenér Belgičanů Roberto Martínez se musel obejít bez zraněných opor zadních řad Kompanyho a Vermaelena, favorit přesto vstoupil do utkání očekávaným náporem. Brankář Peneda musel už v 6. minutě zneškodnit Carrascovu střelu z nadějné pozice a následně i Mertensovu ránu mířící pod břevno. O dalších pět minut později navíc poslal nedůraznou malou domů panamský kapitán Torres, Eden Hazard ale sám před Penedou z úhlu branku netrefil.

V 21. minutě hledal v další velké šanci De Bruyne před bránou Lukakua, své předchozí zaváhání ale napravil stoper Torres a obětavým skluzem sebral nejlepšímu belgickému střelci z kopačky jasný gól.

"Byl to pro nás velmi emotivní den. Jsem popáté na mistrovství světa, ale cítil jsem se, jako bych tu byl poprvé. I moji hráči začátek zápasu velmi prožívali, ale postupně se dokázali zkoncentrovat na výkon," hledal pro své svěřence slova omluvy za vlažný start trenér Panamy Hernán Gómez.

Po půlhodině se hra vyrovnala. "Utkání probíhalo přesně tak, jak jsme předpokládali. Na mistrovství světa není slabých soupeřů, nemůžete čekat, že rozhodnete během prvních pěti minut," uvedl belgický kouč Martínez. Jeho svěřenci se sice často dostávali do palebných pozic na hranici šestnáctky, ale většina pokusů mířila mimo tři tyče. V poslední šanci před přestávkou znovu Hazard ztroskotal na vynikajícím Penedovi.

Nejproduktivnější ofenziva evropské části kvalifikace se prosadila krátce po změně stran. Odražený míč se dostal v rohu pokutového území k Mertensovi, který ho z voleje krásně napálil na zadní tyč Penedovy brány.

Po inkasované brance se nováček turnaje osmělil a vypracoval si i obrovskou šanci na vyrovnání. Na Bárcenasův oblouček za obranu si seběhl z pravé strany Murillo, Courtois ale včasným vyběhnutím dostatečně zmenšil krajnímu obránci Panamy střelecký úhel a jeho střelu vyrazil na roh.

"Courtois do té doby neměl žádnou práci, a přesto v klíčový okamžik předvedl skvělý zákrok. Čisté konto je pro nás stejně důležité jako tři vstřelené góly," pochválil brankáře Martínez.

Odpor středoamerického celku definitivně zlomil až dvěma slepenými góly Lukaku. Nejprve v 69. minutě "rybičkou" uklidil do sítě De Bruyneho přihrávku šajtlí a v 75. minutě se prosadil znovu po rychlém brejku. V reprezentaci vylepšil svoji bilanci v 70. utkání na 38 gólů. Útočník Manchesteru United vstřelil na velkých turnajích už pět branek a v historickém pořadí mu schází jeden přesný zásah na nejlepšího krajana Jana Ceulemanse.

"Nikdo nesnáší prohry, ale když přihlédneme k historii obou zemí, ke kvalitě kádrů, tak je prohra o tři góly přijatelný výsledek. V kabině jsem hráčům poděkoval a řekl jim, že dnes jsme prohráli se ctí," uvedl Gómez, který už vedl na mistrovství světa v roli hlavního kouče rodnou Kolumbii v roce 1998 a Ekvádor v roce 2002.

Mertensův krásný gól zde: