Když se řekne Radek Štěpánek, i naprostý sportovní ignorant si vybaví českého tenistu. Teď již bývalého. V pondělí tento matador ohlásil konec kariéry, přestože mu mnozí předurčovali ještě mnoho úspěchů. Jenže tenisový Jaromír Jágr cítí, že už tělo neposlouchá, že má dost. Čím se Štěpánek zapsal do srdcí svých fanoušků?
Bojovník
Pohyb a zase pohyb. Zatímco o dekádu mladším tenistům je vyčítáno někdy až šnečí tempo, Štěpánek na kurtu odevzdal vše. V srdcích fanoušků zůstane osmatřicetiletý hráč nejen díky tenisovému umu, ale především pro svou bojovnost až do posledního dechu. Nebo míčku.
Rval se o každý fiftýn a předváděl nevídané akrobatické kousky, kterými potěšil oko každého tenisového nadšence. Pro svou bojovnost si často získal přízeň fanoušků protihráče, kteří při podařeném kousku z rakety českého tenisty uznale zabučeli či přímo nadšeně zajásali. Především schopnost potrápit favorita a zároveň předvést nějaké to divadélko pro pobavení publika patří mezi hlavní atributy českého bojovníka.
Kolektivní hráč
Štěpánek byl vždy spíše skupinovým hráčem, přestože i ve dvouhře se jeden čas vyšplhal dokonce na osmou příčku tenisového žebříčku. V deblu se mu dařilo téměř po celou dobu své bohaté kariéry. Může se pochlubit nejen řadou vyhraných turnajů, ale i ziskem dvou grandslamů, v neposlední řadě pak bronzovou olympijskou medailí, kterou získal v Riu de Janeiro společně s Lucií Hradeckou.
Pokud jde o české barvy, Štěpánek za svou zemi snad i dýchá. V případě pevného zdraví nikdy neodmítl pomoc národnímu týmu, který mnohokrát vedl do boje. A často vítězně. Zisk dvou salátových mís je prvenství, kterého si váží vůbec nejvíc. Nikoliv za sebe, ale za svou zem, za fanoušky i spoluhráče. To jsou slova, která odráží Štěpánkovu oddanost.
Variabilní šprýmař
Jestli něco současnému tenisu chybí, tak je to proměnlivost. Hra často připomíná bezduchou plácanou bez jakéhokoliv nápadu či změny rytmu. Takový nešvar je občas vytýkán i nejvýše postaveným hráčům světového žebříčku, kteří se spoléhají na dělová podání a zbytek hry pokulhává. To však není případ českého hráče. Tenis Štěpánka byl pastvou pro oči a vším jiným než nudou. Často proháněl o dekádu mladší hráče z jednoho rohu kurtu do druhého. A pořád dokola.
Štěpánek si oblíbil i styl hry servis - volej, který se pro něj stal charakteristickým. Tato strategie často v zápasech chybí, absence náběhu na síť je pro oči diváků obrovská škoda. Stejně tak jako zábava. Uvést fanoušky do varu svým nadšením a zápalem, zahrát na pomyslné housličky nebo si v Austrálii po povedeném fiftýnu proti Djokovičovi zaskákat po kurtu jako klokan jsou zážitky, na které se jen tak nezapomíná.
Sympaťák
Tenisový svět, to je konkurenční boj. Po zápasovém rozhovoru málokterý vítěz řekne o svém protihráči, že je zkrátka náfuka a že hrál mnohem hůř, proto zůstal tím poraženým. Přesto se občas dostanou na veřejnost některé manýry i šarvátky mezi tenisty, především pak mezi jejich ženskými zástupci. Z těch, kteří patří mezi ta české oblíbence jsou to z něžného pohlaví Lucie Šafářová s Petrou Kvitovou, mezi muži jasně dominuje Radek Štěpánek.
Bouřlivák Kyrgios si českého tenisty nesmírně váží a uměl by si Štěpánka představit jako trenéra, který by zkrotil jeho vznětlivou povahu. S Djokovičem chodí do kina a s tenisovým mágem Rogerem Federerem se vždycky přátelsky popíchne a číší z nich upřímná radost ze shledání. "Štěpec" je oblíbený i mezi hráčkami. Byl zasnouben s Martinou Hingisovou, bývalou tenistku Nicole Vaidišovou si dokonce vzal, o pár let později nějaký čas chodil s Petrou Kvitovou.
Radek Stepanek what an awesome bit of tennis.https://t.co/CkLd6lQogV https://t.co/5nTxhIXpP2
- Nicholas Kyrgios (@NickKyrgios) 28. června 2016
