Když před rokem a půl udolal po fantastickém výkonu ve finále US Open Rogera Federera, zdálo se, že v tenisu zavládnou nové pořádky. Jenže Argentince Juana Martina del Potra zradilo zdraví, které ho na rok vyřadilo ze hry.
Oslavná gesta na počest vítězství tak musel vyměnit za návštěvy doktorů. Začátkem loňského května přišla na řadu dokonce operace zápěstí. Svůj návrat na kurty kvůli následným komplikacím navíc neustále odkládal, do konce roku stihl odehrát jen dva zápasy.
Tím druhým byla krutá prohra se Španělem Felicianem Lopezem, kterému podlehl v japonském Tokiu hladce 0:6 a 3:6. Osud tomu chtěl, aby na stejného soupeře narazil i nyní, při lednovém návratu na kurty v australském Sydney. Jen ten výsledek byl trochu jiný.
Argentinec porazil šestého nasazeného Lopeze v třísetové bitvě tří tie-breaků 6:7, 7:6 a 7:6. "Během celého zápasu jsem se cítil dobře a po roce jsem si konečně mohl užít vítězství. Před Australian Open to byl dobrý tenis, ale potřebuji další vítězství," řekl del Potro novinářům.
Ten je momentálně až 258. hráčem na světovém žebříčku a musí tak při svém návratu spoléhat na divoké karty od organizátorů. S jejich získáváním by však neměl mít problém. Každý bude chtít mít na turnaji hráče, který jako jediný přerušil v posledních dvou letech nadvládu Rafaela Nadala s Rogerem Federerem na Grand Slamech.
"Poslední dva měsíce jsem na sobě v Argentině tvrdě pracoval. Trenéři věří, že mám dobrou kondici, a já věřím sám sobě. Jsem připraven na dlouhé zápasy. Stále ale cítím, že jsem na začátku dlouhé cesty," dodal dvaadvacetiletý tenista.
Ve druhém kole na něho čeká Němec Florian Mayer, tedy papírově lehčí protivník než Lopez. Del Potro se ale při návratu koncentruje pouze na sebe: "Podařilo se mi porazit hráče z elitní třicítky. Pokud v tom budu pokračovat, třeba se dokážu vrátit do formy, jakou jsem měl před dvěma lety, kdy jsem patři do nejlepší desítky na světě."
Del Potro ale sám moc dobře tuší, že hned to nebude. I proto momentálně mění své cíle pro nejbližší turnaje: "Před rokem bylo samozřejmě mým hlavním cílem před Australian Open být do března světovou jedničkou. Teď pouze chci hrát opět dobře. Nic víc." Otázkou je, jak dlouho mu podobná prohlášení vydrží. Kdo totiž jednou vítězil, bude chtít vítězit zase.
