V uplynulých šesti sezonách nepoznal Světový pohár biatlonistů jiného vítěze. Francouz Martin Fourcade suverénně válcoval všechny soupeře, sbíral medaile na mistrovstvích světa i na olympijských hrách. Letos ještě v osmi individuálních závodech ani jednou nechyběl na stupních vítězů. Kdokoliv jiný by za podobnou bilanci dal cokoliv, ale devětadvacetiletý biatlonista dobře ví, že to letos bude mít těžší než v minulých letech. Nor Johannes Bö mu totiž hned od začátku ročníku je víc než rovnocenným protivníkem.
Fourcade sice byl osmkrát na bedně, jako úplně nejlepší však dojel jen dvakrát. Zbylých šest triumfů si rozdělili norští bratři Tarjei Bö a Johannes Bö, přičemž ten mladší ze sourozeneckého dua vyhrál hned pětkrát. Johannes přes léto zapracoval na střelbě, jejíž přesnost skloubil s už tradičně rychlým během. A na výsledcích je to okamžitě znát.
V uplynulém týdnu biatlonisté závodili na rovinatých tratích ve francouzském Annecy, Fourcade tak chtěl domácím fanouškům udělat radost a potvrdit svou vládu nad biatlonovým světem. V pátečním sprintu udělal všechno správně, neminul ani jeden terč, přesto však skončil "až" druhý. Bö byl s malorážkou i na lyžích totiž ještě rychlejší, vyhrál o dvacet vteřin.
"Jsem spokojený se svým výkonem. Ale stejně jako před týdnem v Hochfilzenu byl Johannes zase lepší. Musím pokračovat ve své práci a věřím, že budu mít příležitosti, kde ho chytit," hodnotil Fourcade. Do sobotní stíhačky tak vyjížděl s jasným cílem - pokusit se norského rivala dojet, vždyť dvacetivteřinová ztráta v biatlonu znamená jen jeden chybný výstřel.
Nečekal jsem, že budu tak dobrý
Bö mu ale opět nedal absolutně žádnou šanci, všech dvacet zásahů zvládl přesně. Naopak Fourcade dvakrát minul a nakonec bojoval spíš o udržení druhého místa. Do cíle přijel minutu za Norem, zamával bouřícím fanouškům a pokrčil rameny: "Omlouvám se, ale prostě jsem na něj neměl."
Čtyřiadvacetiletý Seveřan tak v sobotu vyhrál čtvrtý individuální závod za sebou, což je úžasná bilance. "Jsem až překvapený, jak dobrou mám formu," smál se. Fourcade držel vedení ve Světovém poháru jen díky tomu, že Bö příliš nezvládl sprint a stíhačku v Östersundu, kde byl jedenáctý, respektive třináctý. Od té doby se ale proměnil v neporazitelného démona.
Všichni příznivci proto s napětím vyhlíželi bitvu dvou králů v nedělním závodě s hromadným startem, té vůbec nejprestižnější biatlonové záležitosti, do které se probojuje jen třicet nejlepších. Fourcade moc toužil po tom, aby na třetí pokus dokázal norského soka porazit. Tím spíš v domácím prostředí, před svými fanoušky. Těm ještě před mužským kláním pozvedla náladu Justine Braisazová, která dobyla první triumf v závodě Světového poháru v kariéře.
Mužský závod je ale přece jen pořád víc. Zvlášť když letitou vládu národního miláčka aktuálně tak moc ohrožuje norský vetřelec. A do třetice se Fourcade a s ním i celá Francie v Annecy skutečně dočkali. Francouzský miláček předvedl precizní, koncentrovaný výkon a sestřelil všechny terče. Na lyžích po trati letěl, proto jej pomalejší počínání na střelnici tentokrát mrzet nemuselo.
Bö mu navíc situaci usnadnil hned při první střelbě vleže, kdy dvakrát minul a na trať se z trestného okruhu vracel až jako pětadvacátý. Musel stahovat manko, což se mu nakonec podařilo obdivuhodně. Do konce závodu ani jednou nezaváhal, v posledním kole ještě stihl předjet Němce Lessera a skončil druhý.
A kdyby se jelo ještě o kilometr dál, kdoví jak by to nakonec dopadlo. Norův výtečný běh nutí Fourcada omezit jakékoliv střelecké omyly na minimum, což v neděli zvládl. "Nechci seřazovat důležitost vítězství, ale z emočního hlediska tohle byl možná nejhezčí závod v životě. Podpora od všech těch fanoušků byla neuvěřitelná, tenhle den si budu dlouho pamatovat," radoval se pak Fourcade, který projel cílem s francouzskou vlajkou v ruce. Když mu prapor v dojezdovém prostoru spadl z tyče, Bö, přijíždějící za ním, jej ihned sebral a vrátil majiteli.
Kdo ovládne hry?
"Tentokrát jsi byl lepší ty," gratuloval Nor Francouzovi. Obě největší hvězdy současného biatlonu pak s uvolněným výrazem zdravily diváky, patnáct kilometrů v nohou jako by ani necítily. Naopak třetí Němec Lesser padl v cíli na zem a stěží popadal dech. I to dokazuje, že zmíněné duo je v současnosti trochu jinde než zbytek biatlonového světa.
Světový pohár vede s 432 body Fourcade, druhý Bö jich má o dvacet méně. Další v pořadí Slovinec Fak už zaostává o více než stovku. Olympijskou sezonu tak zřejmě budou provázet hlavně souboje těchto dvou špičkových borců. Ale pokud budou na takové úrovni jako naposledy v Annecy, fanoušci z toho rozhodně nemusejí být smutní. Možná se totiž rodí významná sportovní rivalita. Teď především záleží na tom, kdo zvládne lépe načasovat formu na únorový vrchol sezony v Pchjongčchangu.
Fourcade, nebo Bö?
